「ボクシング１０回戦」（９日、神戸市立中央体育館）

　ボクシングの元世界２階級王者・長谷川穂積（３４）＝真正＝が８日、神戸市内で前日計量を行い、対戦相手のオラシオ・ガルシア（２４）＝メキシコ＝とともに一発パスした。進退をかける１年ぶりの再起戦へ、復活の鍵はメイウェザー流の鉄壁防御。「おもしろくない試合」で強打の２４歳を封じ“限界説”を一蹴する。

　ガルシアの到着が遅れ、長谷川は２０分以上も待たされた。計量会場で初対面し笑顔で応じたが、「非常にいい体。負けないように」と闘志に火が付いた。

　２９戦全勝２１ＫＯを誇る２４歳は相手の左腕を骨折させたこともある壊し屋。「防御７、攻撃３でやりたい」と危険な敵を封じるのは、かつての鉄壁防御だ。

　長谷川はＷＢＣ世界バンタム級王座を１０度防衛。Ｖ５までは判定勝ちが多かったが、Ｖ６からはすべてＫＯ勝利。倒して沸かせる快感とともに被弾するリスクも増えていった。

　Ｖ５時代のスピードと防御を取り戻せるかが復活の鍵だ。「おもしろくない試合ができたらいい」と、ＫＯは封印して臨む考えだ。

　お手本はメイウェザーという。パッキャオとの世紀の一戦に判定勝利した姿をＴＶ観戦。「ボクサーとしての完成形」と改めて防御の大切さを痛感した。

　４月３０日に西脇市の実家に帰省。１０年１０月２４日に天国へ旅立った最愛の母・裕美子さん（享年５５）の墓をお参りした。父・大二郎さんは「月命日以外で来るのは珍しい。思うものがあったのだろう。長いこと参っていた」と、腹をくくっていることを察した。

　昨年４月２３日、ＩＢＦ世界王座に挑み７回ＴＫＯ負け。悩み抜いて決断した１年ぶり再起戦。直前に右足首をねん挫し、ぶっつけ本番ながら「それも実力」と言う。負ければ次はない３９戦目に穂積が臨む。