「ＷＢＡ、ＩＢＦ、ＷＢＯ世界ライトヘビー級王座統一戦」（８日、アトランティックシティー）

　ボクシングの世界ライトヘビー級３団体統一戦が８日（日本時間９日）、米国ニュージャージー州アトランティックシティーのボードウォークホールで行なわれ、ＷＢＯ王者セルゲイ・コバレフ（３１）＝ロシア＝が史上最高齢の４９歳でＷＢＡ、ＩＢＦ王座を統一したバーナード・ホプキンス（４９）＝米国＝に３-０の判定勝ち（１２０-１０７が２人、１２０-１０６が１人）を収めた。

　初回に右パンチで先制のダウンを奪ったコバレフは、その後も攻め急がず、ジャブを突いてペースを完全に掌握。パワー、体格で勝る相手に丁寧に攻められたホプキンスは反撃の糸口が見出せず、ずるずるとラウンドを重ねた。

　コバレフは８回にも右ストレートを決めてホプキンスをダウン寸前に追い込むと、最終回には連打をまとめてＫＯ寸前。この修羅場も最後まで耐え抜いたホプキンスもさすがではあったが、ロシア人王者の完全支配の印象だけを残して終了ゴングが鳴った。

　圧勝したコバレフの戦績は２７戦２６勝（２３ＫＯ）１分け。「アウトボクシングもできることを見せられたと思う」と満足げに述べた３団体統一王者は、実際に破壊力と上手さを兼備しており、今後は挑戦者探しに苦労しそうだ。

　６４戦５５勝（３２ＫＯ）７敗２分けとなった“エイリアン”ホプキンスは自身の持つ最年長世界王座防衛記録の更新に失敗。ＷＢＡスーパーとＩＢＦ王座を失い、「コバレフは必要以上に打ち合わず、上手く戦った」と相手を賞讃。４９歳９カ月となった元王者は、注目の去就については「現時点では（現役続行するかどうかは）５０-５０」と言葉を濁している。