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オカダＶ４　宿敵・棚橋と決着マッチへ

2013年9月30日

　小島聡（左）にレインメーカーを決めるオカダ・カズチカ＝撮影・山口　登

　「小島さんは普通だった。第３世代は古い」と余裕の発言をしたが、“原点の地”でのうれしい防衛だった。２００３年、１５歳の岡田少年は闘龍門に入門。神戸市内の寮に入った。身長は１８５センチ（現在１９１センチ）あったものの、体重７０キロ（現在１０７キロ）の細い体でつらい練習に耐え続けた。メキシコに渡るまでの半年間を暮らした神戸で唯一の楽しみは、休みの日曜日に同期と繁華街の三宮やモザイクに出かけることだった。短い時間だったが、「神戸がなかったら始まってない」と今も言い切る。

　思い出の場所に集まった８０００人のファンに強さを誇示した王者の視界に、“宿敵”棚橋が入ってきた。４月にオカダにベルトを奪われた逸材は「オレは欲しいものは必ず取る」と満を持してのリベンジ戦を要求。オカダは「（凱旋帰国後は）２勝２敗１分け。次、完全決着やりましょうよ。そこで、あなたをしっかり終わらせてやります」とやり返し、１０・１４両国でのタイトル戦が決定的となった。

　すでに来年１・４東京ドームのメーンを見据えるオカダ。最大のライバルを突破して、当面の目標をたぐり寄せる。

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