「ＷＢＡ世界Ｓフライ級タイトルマッチ」（１日、住吉ＳＣ）

　挑戦者で元同級王者の名城信男（３０）＝六島＝は、王者のテーパリット・ゴーキャットジム（２３）＝タイ＝に０‐２で判定負けを喫し、日本選手５人目となる３度目の世界王座獲得はならなかった。９回以降の終盤は名城が優勢だったが、中盤までに王者へ許したリードが響いて逆転できなかった。「負ければ引退」と表明していた名城は、試合後にあらためて引退を示唆した。

　名城は完全燃焼して引退する。最終回まで全力で戦い抜いたが、判定は２３歳、若き王者の３度目防衛を認定した。「勝者がいれば、敗者もいる。それがボクシング。悔しいが仕方ない（負けたら引退すると言っていた）気持ちに変わりありません」。２度目の王座返り咲きに失敗した３０歳は、結果を潔く受け入れた。

　両者ともＫＯ勝ちを意識してリングに上がったが、ポイントを奪い合う接戦になった。ボクシング人生をかけた名城は「後半は追い詰めたが、中盤でもう少しポイントを取れていると思った」と試合を振り返った。

　初回のジャッジは優勢だったが、その後、８回まで王者が主導権を握り、追いかける立場に甘んじた。９回から名城がスパート。「王者は後半になると下がった。会長にも『行け』と言われた」。最終回までジャッジは優勢だったが、逆転を目指すには遅すぎた。

　名城を引退へ追い込む結果に、枝川会長は納得しない。僅差の判定を受けて、試合後にＷＢＡ立会人のシン・ヤンソップ氏が、ダイレクトリマッチの可能性をほのめかした。「直接の再戦ができるなら、もう１回、名城のチャンスを考えたい」。ジムで最初に誕生した世界王者の花道を、華やかに飾りたい親心だ。

　この日は１１年１月に生まれた長女の柚希ちゃん（１）が、智子夫人（３０）と一緒に初めて父の試合を観戦した。「娘はずっと寝てました。引退のことを家族で話したことはありません。チャンスが巡って来ない若い人のことを考えれば当然かな」と妻は夫に引退を勧める。

　名城が２度目に王座を陥落したのは１０年５月。ダイレクトリマッチには「何も考えられない」と心は揺れる。それでも、子供にチャンピオンベルトを巻く姿を見せることなく“侍”は、このままグローブを置くことになりそうだ。