キャンプインを目前に控え、２７日に巨人の外国人選手が続々と来日した。

　目玉はメジャー通算１２２発を放ったギャレット・ジョーンズ外野手（３４）。巨人が“自前”で獲得した助っ人が１年目に２０本塁打以上をマークしたのは１９９５年のシェーン・マック外野手（２０本）、３０本以上となると、１９８４年のウォーレン・クロマティ外野手（３５本）が最後。米大リーグ・パイレーツ時代の２０１２年に２７本塁打を放つなどパワーが売りの新助っ人には、東京ドームを沸かせる一発の量産が期待される。

　その力はキャンプ、オープン戦を通じて明らかになっていくが、来日翌日の練習で“真面目さ”と“人間性の良さ”が垣間見えた。

　２８日、都内の球団事務所での入団会見前にジャイアンツ球場を訪問。前日の来日時にたくわえていたヒゲはきれいにそり落とされ、室内練習場では打撃練習を志願。打撃投手相手に計７８スイング。鋭い打球を左右に打ち分け「感触はすごく良かった。気持ち良かった」と汗をぬぐった。視察に訪れていた村田ヘッドコーチを「パワー系やな」と喜ばせた。

　「去年のシーズンが終わってからも週３日、最近は週５日、トレーニングを積んできたんだ」と話すギャレット。来日前には日本の投手が左打者と対戦しているＤＶＤを見て、イメージを膨らませてきたという。「絶えず準備をしっかりして、試合では集中する。そうすればおのずと結果はついてくる」と、静かに成功への思いを口にした。

　打撃練習中はカゴの中のボールがなくなると自ら率先してボール拾いも行った。メジャーでの実績も関係なく、裏方スタッフをリスペクトする姿勢に、評判は早くも高まっている。

　昨季はフランシスコ、カステヤーノスといった助っ人勢が不発。貧打が最後まで解消されずに優勝を逃した巨人が、貧打解消へ獲得した左の大砲。その滑り出しは上々と言えそうだ。（デイリースポーツ・野畑圭司）