オリックスの谷佳知外野手が、今季限りでユニホームを脱ぐことになった。復帰した古巣では２年間プレー。１軍ではわずか１９試合の出場にとどまったが、チームに残したものは大きい。

　長かった２軍生活では、自分より２０歳ほども年下の若手に自ら話しかけ、打撃などについてアドバイスを与えた。

　２年目の若月健矢捕手は「去年入団した時から教わったことは数知れない。まだ下っ端の僕に、熱心にバッティングなどいろいろと教えてくれた。野球に対する取り組み方もとても勉強になった」と振り返る。

　誰よりも先にグラウンドに出て体をほぐし、練習に備える。「プレーでも常に全力疾走だし、谷さんがやっていたら、僕らもやらないわけにいかないですから」（若月）と、プロで生き抜くすべを背中で示した。

　３年目の武田健吾外野手も「シーズン中もキャンプでも、自分のフォームなどについて『どこかおかしいですか』と聞いたら丁寧に教えてくれた。言葉の一つ一つに重みがあって、僕もどうにかして身になるように頑張った」と、大きな刺激を受けた。

　盗塁王、最多安打、ベストナイン、ゴールデングラブ。数々のタイトルに加え、巨人時代に５度のリーグ優勝と２度の日本一。プロ生活１９年で身につけた技術と経験を後輩に伝える作業にも、一切妥協はなかった。時には１時間以上にわたり、打撃論を語ることもあった。

　若月は誓う。「１０月３日が引退セレモニーなんですね。僕も今季は１軍の試合に出るチャンスをもらえたので、もう一度昇格して、３日に谷さんと一緒に京セラドームのグラウンドに立っていたい」。

　「指導者は夢」と話す谷。残した足跡からは、新しい芽がどんどん育っている。

（デイリースポーツ・中野裕美子）