世界を舞台に真っ向勝負を演じてきたボクサーだからこそ転がり込んだ幸運だ。前ＩＢＦ世界ミニマム級王者で同級３位・高山勝成（３１）＝仲里＝が大みそか、大阪・ボディメーカーコロシアムで同級６位・大平剛（３０）＝花形＝と行うＩＢＦ王座決定戦に、ＷＢＯの王座ベルトもかかることが決まった。

　無冠から一気に２冠王者となるダブル王座決定戦はもちろん日本で初となる。海外でも米国で０３年４月、ＷＢＣ、ＩＢＦ世界ライトヘビー級でターバーＶＳグリフィンが行われた例がある程度だ。高山にとっては年内はあきらめていた悲願の主要４団体制覇。そのチャンスが突然、まさかの展開で到来した。

　００年にプロデビューし１５年目。世界ミニマム級４団体完全制覇を「集大成」に位置づけてきた。８月、最後の１冠、ＷＢＯベルト奪取を狙いメキシコに乗り込んだ。だがフランシスコ・ロドリゲス（メキシコ）との統一戦は判定で敗れ、夢は届かず王座も失った。

　失意の帰国後は引退を本気で考えたが「このままで終われない」と戦線に復帰した。再起に合わせるかのように高山に風は吹いた。

　統一王者だったロドリゲスが減量の厳しさからまずＩＢＦベルトを手放した。続いて１２月初旬までに、ＷＢＯベルトまで返上。両王座が空位となった。

　１１月中旬、ＩＢＦ戦が決定すると、ＷＢＯに動きがあった。高山が同１位、大平が同２位と大幅に順位を上げランクされたのだ。「ＷＢＯからのメッセージ」と高山陣営は受け取った。交渉担当者が渡米しニュージャージー州のＩＢＦ本部に乗り込み直談判。当初は難色を示したＩＢＦ側も９日までにダブル決定戦を了承した。

　「ロドリゲスに敗れたけどＷＢＯ関係者は高山の戦いを高く評価していた。日本進出の足がかりに、高山に王座に就いて欲しい思いを感じた。後出しで乗っかられる形になったＩＢＦは嫌がったけど何とか最後は認められた」。千載一遇の好機をモノにした陣営は執念の交渉を明かした。

　指名挑戦者決定戦を勝ち上がれば王座に挑戦できるＩＢＦと違い、ＷＢＯで世界獲りは狭き門。その欲しくても遠かった最後のベルトが国内で、しかも“格下”を相手に決定戦で獲得できるのだ。「自分のプロキャリアのすべてをかける」と、高山の気合は半端ではない。

　次戦が１２度目の世界戦となる３１歳は不屈のファイターだ。０５年にＷＢＣ世界同級、０６年にＷＢＡ世界同級暫定王座を獲得。０９年にＪＢＣ（日本ボクシングコミッション）に引退届を提出し日本を離脱。当時は国内で認められていなかったＩＢＦ、ＷＢＯの王座を奪いに世界へ打って出た。

　南アフリカ、メキシコと完全敵地の中、厳しい戦いを繰り返した。アウェー判定に泣き、異国の熱狂的ファンに命の危険にもさらされた。そしてついに昨年３月、メキシコでＩＢＦ王座を獲得し３団体制覇を果たした。

　「０９年から４年半、世界で戦ってきた。勝っても負けても海外で評価された積み重ねがある。自分の道を突き進んできた。だから『幸運』とは思っていない。その時が来た、という思い」。世界が逆境に挑み続ける「ＴＡＫＡＹＡＭＡ」を認めた成果だった。

　勝てば「グランドスラム」はもちろん、３度目の世界王座返り咲き、４本目の世界ベルト奪取はともに日本最多の偉業となる。

　陣営は「ラッキーなのは高山じゃなく大平。リングに上がれば何が起きるか分からない」と警戒する。高山陣営が“お膳立て”した舞台は大平にとってはまさに“棚ぼた”だ。どちらが２冠獲得するにしろ、日本ボクシング界に歴史を刻む一戦となる。（デイリースポーツ・荒木　司）