広島の久本祐一投手が１１月２６日、名古屋市内の病院で左肘のじん帯移植手術を受けた。復帰まで約１年を要する見込みで、来年１０月のみやざきフェニックス・リーグでの実戦登板を目標にしている。来季は球団と育成選手契約を結び、１６年シーズンの完全復活を目指すことになった。

　久本は来年３月で３６歳になる。本人にとってはもちろん、球団にとってもリスクの大きい決断だったのは間違いない。「カープにはありがたいし、申し訳ない気持ちでいっぱい。何としてももう一度、戦力になりたい」と神妙な面持ちで語る姿には、悲壮感が満ちていた。

　久本は１２年オフ、戦力外通告を受けた中日から広島に入団。１３年は中継ぎ、先発で４３試合に登板し、球団初のＣＳ進出に貢献した。ただ、今年は６月に左肘を痛め戦線離脱。わずか８試合の登板に終わった。当初は手術を回避する方針だったが、万全の状態で勝負したい久本の意思を、球団が尊重した。

　普通なら、この年齢で１年間のリハビリを要する手術は、球団が認めないだろう。貴重な左腕であることに加えて、久本の人間性が、この異例とも言える措置を後押ししたと考えている。

　久本の人間性を示す一例として、来年１月に菊池、戸田、庄司らを引き連れて、静岡県内で自主トレを実施することを挙げたい。

　今年１月に久本が立ち上げた自主トレを継続開催する。久本は「僕が皆を集めて始めたものですから、リハビリ中でも、やめる訳にはいかない。責任を持たないと。僕は走ることしかできないけれど、右手でトスを上げるくらいは手伝えますよ」と話した。

　今季大ブレークした菊池は「『オスッ！久本塾』に今年も行きます。久本さんにはずっと走ってもらいますよ」と冗談交じりで、久本への信頼を口にした。今季プロ初勝利を挙げた２１歳の戸田も厚い信頼を寄せている。

　久本は来季のシーズン中についても「投げられなくても、若い選手に声をかけることはできると思う」とも話していた。マウンドに立つことはできなくても、久本は２４年ぶりの優勝を目指す来季のカープにとって大事な戦力。自信を持ってそう言いたい。

（デイリースポーツ・山本鋼平）