少し前の話になるが、ドラフト１位の松井裕樹投手（桐光学園）が７月２日のオリックス戦でプロ初勝利を挙げた。先発ローテとして開幕を迎え、なかなか勝てずに２軍落ち。６月に再昇格してからは、中継ぎも経験した。初勝利も、中継ぎとして。ヒーローインタビューでは、普段物静かな松井裕が「ありがとうございました！」と声を張り上げたのが印象的だった。

　楽天に限らないとは思うが、初勝利や、節目のタイミングで、監督や先輩選手からプレゼントを受け取ることは多い。今回も、星野監督からは推定４０万円の高級時計が贈られたという。

　チーム勝ち頭の則本昂大も「アイツにとって、必要なモノをあげました」と松井裕にプレゼントを贈った一人だ。今春の久米島キャンプでは同じ部屋で生活。昨年１５勝を挙げた先輩から学ぶ部分は、松井裕にとっても多かった。

　中継ぎとしての初勝利後、８月１３日のソフトバンク戦では、７回２失点で先発としての初勝利もゲット。相手の連勝を９で止め、チームの連敗を６で止める、価値ある勝利だった。その後、改めて則本に松井裕の成長について聞くと、こう返ってきた。

　「余裕が出てきたように思います。自信がついたからなのか、一度たたきのめされて見つめ直したのか。でも、マウンドを楽しめるようになってきたと思う。ウチは今、左投手が多い。塩見さんや辛島とも仲良くやっているし、そこから吸収する部分も多いと思います」

　確かに、春先は制球難に陥ると、どうにもならなくなってしまった。マウンドで見せる表情には明らかな動揺が見られ、それが結果にもつながった。黄金ルーキーに襲いかかった挫折と試練。だが、１３日の試合後に「１日も無駄な日はなかった」と語ったように、２軍での日々も、中継ぎの経験も、遠回りではなかった。

　２５日現在で、２勝６敗、防御率３・７８。前回登板は好投していたが七回に突如崩れ、結局七回途中６失点。まだまだ安定している数字とは言えないが、それでも勝利した２勝はソフトバンク、オリックスと上位チーム。ここぞの集中力と度胸は“持っている”選手なんだろうと思う。

　話を戻す。松井裕に聞いたら、則本からのプレゼントはスーツケースだったという。則本にも話を振る。

　「そうです。アイツ、必要以上に大きいスーツケースだったんで、もっとコンパクトなヤツがいいだろうと思って」

　なるほど。必要なモノとはこれだったのか。と、同時に、遠征先の空港で持ち歩いていた松井裕のスーツケースが印象的だったのを思い出した。続けてこう聞いた。「ひょっとして、今使ってるヤツかな？紫色のやつだよね？」。

　則本はうなずいた。「紫というのは、赤と青を足してできる色ですよね。赤は情熱を表して、青は冷静さをイメージさせる。それが混ざった色。マウンドでもそれをいかに同居させるかということで、僕が昔から好きな色なんです。それを選びました」。

　“アイツにとって必要なモノ”。ニクい演出だと思った。

（デイリースポーツ・橋本雄一）