ルーキーとしては、文句のつけようがない成績だった。巨人・菅野智之投手の１年目となる２０１３年は、２７試合に登板し、エースの内海と並ぶチームトップの１３勝をマークした。防御率３・１２と安定感も抜群だった。新人王こそヤクルト・小川に譲ったが菅野も十分、存在感を示した。

　今年が、プロ２年目。いわゆる“２年目のジンクス”を打ち破ることはできるのだろうか。菅野にとっては先輩となる巨人の投手たちは、この“大きな壁”にぶつかってきた。主な巨人投手の１、２年目の成績は以下の通り。

◆城之内邦雄　１年目　２４勝１２敗　２年目　１７勝１４敗

◆堀内恒夫　１年目　１６勝２敗　２年目　１２勝２敗

◆江川卓　１年目　９勝１０敗　２年目　１６勝１２敗　　

◆桑田真澄　１年目　２勝１敗　２年目　１５勝６敗　　

◆上原浩治　１年目　２０勝４敗　２年目　９勝７敗　　

◆木佐貫洋　１年目　１０勝７敗　２年目　７勝８敗５Ｓ

　１、２年目ともに抜群の成績を残した城之内、２年目に飛躍した江川、桑田の例もあるが堀内、上原、木佐貫は、いずれも２年目に成績を落としており、苦労したことが分かる。２年目で他球団のマークも厳しくなり、研究もされる。１年目に奮闘した疲労もあったのだろう。巨人の将来のエース候補である菅野の場合はどうか。

　本人は自分の置かれた立場をしっかりと把握している。菅野は常々、２年目の今年について「甘い世界じゃない。スコアラーさんに丸裸にされると思う。でも、それ以上に進化すれば問題ない」と話している。他球団の予想を上回るほどの“進化”を目指しているのだ。

　練習に必死に取り組む姿勢は何も変わらない。研究熱心で常に向上心を持つ。そんな右腕は今年、さらに“進化”するはず。その鍵となりそうなのが阪神戦だ。昨季の対阪神戦は防御率３・１３で、１勝（１敗）。セ・リーグ相手で最も勝利数が少なかったのが虎だった。

　だからだろう。菅野は常々、「ライバルは阪神。藤浪君はクローズアップされてますし、負けたくない」と話している。２０１４年の最大のライバルは虎。阪神・藤浪も２年目のジンクスに立ち向かう。菅野も“伝統の一戦”で白星を重ね、２年目の飛躍を目指す。

（デイリースポーツ・伊藤玄門）