阪神のマット・マートン外野手（３４）が１３日、関西国際空港から米国に帰国した。来季の去就は流動的な状況で、退団を覚悟したように言葉をつないだ。

　「タイガースで６年間、プレーできたことに感謝しています。球団、チームメート、ファンと知り合えたことは思い出になります。子どもたちも、日本にいる間に成長できた」

　熱く語る表情には、複雑な思いがにじむ。

　「球団としても監督が代わる。引退する選手もいる。チームとして変わっていく時期なのかなあと思います」

　今後については「自分もどうなるか分かりません。もしお話をいただけたら、耳を傾けて考えたい」と続けた一方で、「違うチームでプレーすることになれば、自分としてもそれはすごく大きな動きになる。６年間、タイガースでやるべきことはやったと思います」と、日本の他球団でのプレーも示唆した。

　来日６年目の今季は１４０試合の出場で、打率・２７６、９本塁打、５９打点だった。