サッカー日本代表の背番号「１１」といえば誰？このような質問をすると、３０代より上の年代ならカズ＝三浦知良（横浜ＦＣ）と答える人が多いだろうが、１０代はどうだろうか。１６日にロシアＷ杯アジア２次予選・シンガポール戦を戦う今回の日本代表はＦＷ宇佐美貴史（Ｇ大阪）が背負うが、「１１」への思い入れは、そこまではないようだ。

　背番号が決まった感想は「それしか空いてなかったんで…」というシンプルなものだった。「全体的に決まっている中で、（つけられる番号の）枠もあるし。（枠が）決まってなければ３９とか３３つけたかったんですけど、それもできないということで。余ってるのはこれとこれとこれっということで。じゃあ１１はつけたこともありますしというので（決めた）」と、背番号は消去法的に決まった。

　宇佐美は１１年にドイツ１部・バイエルンに移籍するまでの約半年間、１１番をつけていた。プロ契約直後は３３を、１３年にＧ大阪に復帰した後は３９番をつけている。

　９８年Ｗ杯フランス大会直前にメンバーから外れるまで、１１番と言えば文句なしにカズのイメージがあった。その後、代表の１１番は主要な大会ごとに背負う選手が変わっている。

　Ｗ杯でいうと、９８年フランス大会が小野伸二、０２年日韓大会は鈴木隆行、０６年ドイツ大会は巻誠一郎、１０年南アフリカ大会は玉田圭司、１４年ブラジル大会は柿谷曜一朗が背負った。アジア杯では００年レバノン大会は三浦淳宏、０４年中国大会が鈴木隆行、ベトナムなどの４カ国開催だった０７年大会は佐藤寿人、１１年カタール大会は前田遼一、１５年オーストラリア大会は豊田陽平がつけた。

　１１番を自分のものにしたいか、という質問も出たが、宇佐美は「１０番だったりとか、９番とか意味のある背番号が存在すると思いますし、その選手の番号（例えば、本田）、圭佑くんでいう４番とか、そういうところには意味があると思いますけど、それ以外はただ背中に背負っているだけ。自分のものにしてやろうという感覚でもないです」と、さらりと答えていた。