ＩＷＧＰヘビー級王者・ＡＪスタイルズ（３６）が２４日、阪神ファンであると明かした。２５日の新日本・横浜アリーナ大会でオカダ・カズチカ（２６）を相手に２度目の防衛戦を行うＡＪはこの日、都内で行われた調印式に阪神のキャップをかぶって出席。理由を聞かれると、「ファンなんだ。気に行ってるからかぶってる」と即答した。

　もともと地元アトランタ・ブレーブスファンというＡＪは、少年時代に捕手をしていた大の野球好き。来日中は、暇さえあればテレビで日本野球を観戦しているという。「東京ドームの周辺を歩いていたとき、たまたまジャイアンツ対タイガースをやっていて、ファンの盛り上がりでタイガースが好きになった」と告白。「首位争いをしてるんだろう？頑張って欲しい」とエールを送った。

　「熱狂的な応援スタイルはいいね」と“虎党宣言”したＡＪはＩＷＧＰ王者として、甲子園で始球式を行うことを熱望した。投球フォームを披露しながら、「明日（２５日）もオレが勝つことは決まっている。その後は甲子園に行って、ぜひ始球式をやりたい。ファーストピッチをお見せするよ」とニヤリ。オカダは眼中にない様子だった。