笑っていいとも！放送８０００回

　背後に置かれた２９年前に出演した際の写真パネルを振り返って見ながら、石橋貴明が「２３か２４歳か…」と懐かしみ、話はとんねるずデビュー前のタモリとの因縁にも及んだ。

　とんねるずの２人は高校を卒業してすぐの１９歳の時、タモリが審査員を務める日本テレビの「お笑いスター誕生」に出演、「高校生が部室でやるようなことをやって誰もよく言ってくれなかったのに」（石橋）タモリ一人が「お前ら何やってるか分からないけど面白いな」と評価してくれたのだとか。

　「プロでやっていけますかね？」と尋ねると、タモリは「おお、大丈夫」ときっぱり。「その言葉を後ろ盾にやってきました」と、石橋はタモリへの恩を口にした。

　しかしその後、石橋は「なぜ僕たち、レギュラーになれなかったんですかね？」と首をかしげてみせてから、木梨憲武と一緒に「あと１０週間、オレたちをレギュラーにして下さいよ」とマジ交渉を始めた。

　「オレが決めるんじゃないから」とたじろぐタモリに、２人は「何らかの形で…カメラとか音声でもいいです」「アルタの近くにホテル取って、呼ばれたらすぐ来ます」と粘り、とうとうタモリも「じゃあオレ、決めてもいいよね」と折れてしまった。

　とんねるずが「レギュラーなってもいいかな？」と確認するのにタモリが「いいとも！」と答えた瞬間、中居らレギュラー陣が乱入し「そんなのダメですよ！」。スタジオ中が大混乱に陥った。

　結局、番組の最後まで居続けたとんねるず。タモリが「本日のテレフォンショッキングは４８分２２秒で最長となりました」と新たな“伝説”を発表して、記念すべきこの日の放送を終えた。

　テレフォンショッキングは番組開始から延々と続けられている。３２年前の第１回は桜田淳子だったが、３月末の最後の日に誰が迎えられるのかも大きな話題となっている。

　「いいとも！」は１９８２年１０月４日「森田一義アワー笑っていいとも！」としてスタートした。当時３７歳だったタモリは、大人向けの夜の番組を中心に活躍していたが、「最もお昼にふさわしくない」という逆説的な理由から“大役”に抜てきされた。

　その狙いは当たって放送開始後すぐ人気を集め、視聴率はすぐ同時間帯トップに躍り出た。「世界に広げよう友達の輪」、「そうですね～」などの流行語も番組から生まれた。

　タモリが休んだのは９５年、０１年、０９年の３度のみ。２００２年４月５日の５０００回では、単独司会者による生放送の長寿記録として２００３年版のギネスブックで認定された。

　過去にレギュラーを務めたのは約２９０人にも上っている。現レギュラーの関根勤は歴代最年長となる２８年間、笑福亭鶴瓶は２６年間の長期間に渡って出演し続けている。

　「いいとも！」は昨年１０月２２日の放送の中で突然タモリが２０１４年３月いっぱいでの番組終了を発表した。

　視聴率は盛時に比べると落ちてはいるものの、依然として昨年１年間の民放同時間帯視聴率では平均６・１％で、２５年連続トップを達成した。（数字はビデオリサーチ調べ＝関東地区）