男子テニスで世界ランク６位の錦織圭（２５）＝日清食品＝が３０日、日本で唯一行われるツアー大会の楽天ジャパン・オープン（５日開幕、有明コロシアムほか）に向け、都内で練習を公開した。２５日発表の「最も好きなスポーツ選手」で初めて１位に選ばれただけに「責任感が増している。いいところを見せたい」と、国内のファンの前で連覇を誓った。

　人気ナンバー１アスリートとしての責務で連覇達成だ。中央調査社が２５日に発表した「最も好きなスポーツ選手」で浅田真央やイチローを抜き、初の１位に輝いた錦織は「うれしいけど責任感が増している。たくさんの人に影響を与えるので、自分のためだけにいいテニスをするだけじゃいけない」と使命感を口にした。

　大会には、２月の全豪オープンで敗れたバブリンカ（スイス）や、昨年の全米オープン決勝で敗れているチリッチ（クロアチア）ら強力なライバルも出場する。「守りに入りすぎないように、自信を持って戦う」と闘志を燃やした。

　この日は西岡良仁（ヨネックス）を相手に実戦形式で練習を行い、「もう少しファースト、セカンドサーブの精度を上げていきたい」とテーマを掲げた。現在、味の素ナショナルトレーニングセンター（ＮＴＣ）で約１週間の合宿中。「他に何もすることがないので集中できた」と“缶詰効果”で準備はバッチリだ。

　年間成績上位８人が出場できる１１月のワールドツアーファイナルズ（ロンドン）に２年連続で出るためにも、現在圏内にいる錦織にとっては大事な戦いになる。楽天ＯＰ、上海マスターズ（１１日開幕）と続くが、「ここでポイントを取れれば差をつけられる」と、ラストスパートに気合を入れた。