「春季高校野球大阪大会・３位決定戦　関大北陽５－２汎愛」（１５日・舞洲）

　関大北陽が逆転で汎愛を下し、３位決定戦を制した。１点を追う九回に４本の長短打を集中させて一挙４点を奪い、試合をひっくり返した。決勝打を放った若狭優也内野手（３年）は「絶対に３位を取ったろうと思っていた」と力を込める。

　同点に追いつき、なおも九回２死一、三塁で迎えた第５打席。前４打席はいずれも凡退し、三回１死満塁の場面では痛恨の三ゴロ併殺打に倒れた。「なかなか打てなくて気持ちが押されていたけど、切り替えた」。打席に入る前、監督から「心の勝負やぞ」とアドバイスされ、外角の難しいボールを右前に落としてみせた。

　下級生だった昨夏からレギュラーとして試合に出場していた若狭。この春は不振に陥ったが、心の支えになったのは岡田彰布ＯＢ会長の言葉だった。３週間前に練習を視察した際、「冬の練習でやってきたことを信じてやるんや」とチームにアドバイスを送ってくれたという。

　「良く練習を見に来てもらってますし、ＯＢの方たちが力になってもらっています」と感謝の思いを口にした若狭。夏に向け、苦しい試合を勝ちきった経験は必ず、プラスになる。