巨人・菅野智之投手（２５）が、２６日のヤクルト戦で４回４失点で降板し９敗目。鬼門である神宮での登板は、プロ通算６試合で０勝４敗となった。今季だけで見ても３戦３敗だ。

　三回まで無失点投球を続けたが、四回に突如崩れた。２死一、二塁から中村に四球で満塁とし、投手の小川に１１球粘られた末に押し出し四球を許し先制された。比屋根にも２者連続となる押し出し四球。「中村を出したことが全て。（ストライクが入らなかったのは）僕の技術不足」と、厳しい表情で振り返った。さらに川端に右前適時打。山田の打席で捕逸の間に得点されるなど、一気に４点を奪われた。

　どの投手にも得意な球場、苦手な球場はある。屋外球場との相性が悪い投手もいる。球場の形状やマウンドの傾斜、ブルペンとマウンドの違いなど、球場によってさまざまだ。

　一般的に「神宮のマウンドは硬い」と言われる。斎藤投手コーチは「足がイメージよりも早く着いてしまう感じ」と語る。もともとは「僕の頃はかなり掘れていたから、しっかりと足場を固められた」と、同コーチの現役の頃とは状態が変わったようだ。「メジャーに行く選手とかも増えて、整備する人たちの考え方も変わってくる。昔に比べて、徐々に硬い土が増えていってるようにも思う」と持論を展開させた。

　「神宮は大学野球など、プロ野球の前にアマチュア野球が行われる場合も多い。その時に土を一度固め直すから、硬いと感じる人もいるかもしれない」とは、ヤクルト関係者の話だ。

　もちろん菅野自身、勝てていない理由について、マウンドのせいにはしない。この日の試合後も、斎藤投手コーチは「三回までは良かった。神宮どうこうではない」と語った。だが、９月にあと２試合、神宮で予定されており、そこで菅野が登板する可能性については「考えなければいけない」と慎重だった。

　残り２５試合となり、首位阪神と３ゲーム差の３位（８月２６日時点）。混セと言われた今年のセ・リーグも、いよいよ大詰めだ。４連覇を目指す巨人としては厳しい戦いが続いていく。確実に白星を手に入れるために、相性やデータを計算しながらの起用法もカギになるかも知れない。

（デイリースポーツ・橋本雄一）