夏の高校野球地方大会の組み合わせが各地で決まり始めた。また、熱い季節がやってくる。開幕を心待ちにされているファンの方も多いだろう。

　昨年から最も注目を集めている球児といえば、早実・清宮幸太郎内野手だ。４強入りした夏の甲子園でも、１年生ながら２本塁打を放った。

　２年生となった今年は、さらにスケールアップ。アーチ量産は、驚異的なペースを刻んでいる。１８日に三重で行われた招待試合で、早くも高校通算５０本塁打。３月の練習試合解禁以降だけで２８発を上積みした。２年夏前でのこの数字は、まずお目にかかれない。

　後にプロでも活躍した打者が高校通算５０本塁打に到達した時期を見ると、スピードがよく分かる。例えば、花巻東・大谷翔平（通算５６本、現日本ハム）は３年時の５月。星稜・松井秀喜（同６０本、巨人、ヤンキースなど）は、３年春のセンバツを４５発で終え、夏の大会前に５８発だから、大谷と同時期だ。ＰＬ学園・清原和博（同６４本、西武、巨人など）も、３年春の近畿大会で５０号を放っている。

　プロで６度のホームラン王に輝く大阪桐蔭・中村剛也（同８３本、現西武）は、３年夏の大阪大会で６本塁打を量産した。当時取材した同僚の記者によれば「（２年秋の）新チーム結成以降で、５０本以上打った」と話していたというから、２年夏前の時点では３０発前後。大抵の選手は、自分たちの代となってから大きく数字を伸ばしている。

　一方で、下級生時の成績が際立つのは大阪桐蔭・中田翔（同８７本、現日本ハム）だ。１年夏の甲子園初戦で一発を放ち、全国に名をとどろかせた。２年夏の大阪大会開幕前で４１発。４６号を夏の甲子園で記録し、５０号到達は２年秋と早かった。

　清宮のペースは、こういった大先輩たちを上回る。公式戦８本塁打と“本番”で結果を残していることも素晴らしい。今年は好不調の波をなくそうと打撃フォームの改良も進めている。「確実性が上がった。ボールを見極められるようになった」と、まだまだ成長途上にあるのだから末恐ろしい。

　一体どこまで記録を伸ばすのか。最近は「目標とする数字はない」と話す清宮だが、昨春東京大会で高校初アーチを放った際は「８０本ぐらいですかね」と答えていた。これは高い確率でクリアするだろう。高校通算本塁打で歴代最多とされるのが、神港学園・山本大貴（現ＪＲ西日本）の１０７本。高校野球史に残る怪物スラッガーとなりつつある清宮には、まだ１年以上の時間がある。１００発の大台超え、そして前人未到の領域に足を踏み入れていく過程を、楽しみに追いかけたい。（デイリースポーツ・藤田昌央）