第８５回選抜高校野球大会（２２日開幕・甲子園）の出場校による甲子園練習が１７日、スタートした。済美（愛媛）のプロ注目１５２キロ右腕・安楽智大投手（２年）は初の甲子園で３０球のピッチング。３季連続甲子園制覇を狙う大阪桐蔭（大阪）は半年ぶりとなる聖地の感触を確かめた。

　“四国の怪物”が、いきなり聖地で強烈なインパクトを残した。報道陣や関係者が見守る中、ＭＡＸ１５２キロの済美のエース・安楽が、迫力十分の３０球。金子昂平捕手の派手なミット音が甲子園に響き渡った。

　「とても投げやすいマウンドだった。緊張はしませんでした」

　黒土の感触だけではなく、注がれる視線さえ楽しんでいた。晴れ晴れとした表情であこがれの場所へ上がり、剛速球を投げ込んだ。最初の３球は高めに浮いたが、その後は制球も安定。直球を２８球、スライダーを２球。「球が伸びていたし、低めに決まった。調子が上がってきた」。持ち時間ギリギリまで、夢のマウンドを満喫した。

　バックネット裏からはプロ３球団のスカウトがみつめていた。ロッテ・永野チーフスカウトは「すごい。うなりを上げている。腕を振ってもバランスが崩れない」と、初めて見た“金の卵”を絶賛。まさに名刺代わりの３０球だった。

　卒業までに１６０キロ到達を目標にする安楽。今大会は自己最速１５２キロの更新を狙う。上甲正典監督（６５）は「春は１５０キロは出ないかもしれない」と“スピード競争”に消極的だが、本人は「自分は超えたいです」とキッパリと言い放った。

　１８日に明石商、２０日に智弁和歌山と練習試合を行い、投球フォームを最終確認。大会第５日（２６日）の広陵との初戦に備える。「まずは１つ勝ちたい。できれば０に抑えたい」。大満足でデモンストレーションを終えた２年生右腕。次は大観衆のどよめきを楽しむ。