「高校野球西東京大会・４回戦、日野８-４日大鶴ケ丘」（１８日、神宮）

　西東京では、日野が第１シードの日大鶴ケ丘を破り準々決勝に進出した。エース右腕・佐々木千隼投手（３年）が、延長１３回を投げ抜いた１５日の早実戦に続いて完投。ダメ押し弾など投打で貢献した。

　強さは揺るぎない。本物だ。日野がまた強豪を食った。日大鶴ケ丘のプロ注目右腕・大高を序盤で攻略し、１４安打と打線が爆発。堂々の８強入りを決めた瞬間、マウンドに歓喜の輪が広がった。

　主役は大黒柱の佐々木だ。初回２死一、二塁から先制の適時二塁打を左中間へ。大会初登板の大高に対し「立ち上がりに流れを持ってこれれば」という狙い通りの一打を放つと、八回には高校通算３３号となる左越えソロ。投げても、２２１球で完投した早実戦の疲れを見せず、４失点で９回１２４球を投げきった。

　甲子園出場経験はないが、０９年の４強など着実に実力をつけてきた。他の部とグラウンドが共用でフリー打撃が足りない分は、体幹トレやティー打撃でカバー。都立校の限られた環境でも、嶋田雅之監督（４９）は「体格的にも、どこにも負けていない」と自信を見せる。

　早実との激闘を制したことで、佐々木は「経験値が上がったな思う」と話す。この日、着用した打撃用手袋は、早実の佐藤から託されたもの。名門からの思いも受け継いだ勝利は文字通り、血となり肉となっている。

　準々決勝の相手は王者・日大三。０９年の準決勝、昨年の４回戦で敗れた因縁の相手でもある。佐々木は「３度目の正直で絶対に勝ちたい」と闘志を燃やす一方「甲子園しか目指していない。８強でも準優勝でも、行けないと意味がない」と、さらに先を見据えた。都立の雄としてのプライドを胸に、歴史を塗り替える。