「四国地区選手権・Ｇ１」（１９日開幕、鳴門）

　徳島県鳴門市の鳴門ボートで「Ｇ１・第６０回四国地区選手権競走」が１９日に開幕する。２０１３年の第５６回以来となる鳴門での地区選開催。徳島支部からは田村隆信、林美憲、興津藍、市橋卓士、烏野賢太らが地元水面に集結。香川支部からは重成一人、森高一真、中岡正彦、村越篤、平高奈菜、連覇を狙う三嶌誠司らが乗り込み、四国チャンプの座を争う。もちろん若手も黙ってはいない。徳島の山田祐也、香川の片岡雅裕、近江翔吾、中村桃佳らが世代交代の風を吹かせる。

　Ｇ１初制覇を片岡が目指す。今年初戦は最高のスタートを切った。地元まるがめで行われた正月シリーズ。「上位の足はある」とエンジンを仕上げてＶ。オール香川を制して、次に狙うのは四国チャンプの座だ。

　思えば、前期（１６年５～１０月）は苦戦が続いた。「夏が苦手とかそんなことはないけど、乗れていなかった」と明かす。７月にはＦも切り、明らかに下降線をたどった。

　だが、それで終わるはずがない。昨年１１月住之江で優勝戦２号艇ながらもＶ奪取。１２月まるがめでは優勝戦１号艇ながら敗れたが、続く次節の宮島でも優出を果たして正月の地元Ｖにつなげた。「調子は戻したかな」と、すでに確信に近い手応えを得ている。

　今年の目標設定は現実味があって、いかにも片岡らしい。それは「シリーズ戦に出場すること」と明かす。「グランプリの決定戦なんて、おこがましくて言えない。まずはグランプリのシリーズ戦」。その理由には過去の悔しさがある。１３年のチャレンジカップ（津）でＳＧ初出場を果たした際、シリーズ戦の出場権を獲得できなかった。「シリーズ戦に出ることで、グランプリの舞台を生で見たい」。頂上決戦と同じピットにいることで、見えてくる世界は違うはずだ。

　そのためにも四国地区選では頂点を狙う。何よりも今年は地元まるがめでＳＧ・オーシャンカップ（７月１２～１７日）が開催される。そこに出場するためにはＧ１、Ｇ２の優勝戦でポイントを稼がねばならない。「地元オーシャンもあるので、地区選は優勝を狙っていく」と宣言。昨年は６月のＧ１、１０月の一般戦で再開後の鳴門も経験済みだ。「鳴門の相性はいいと思う。ペラも合っていたし勝負できるはず」と本番をイメージ。四国新チャンプの座へ、片岡が快速ターンで駆け上がる。