「京都金杯・Ｇ３」（１月５日、京都）

　ハイレベル世代といわれた今年の牡馬クラシックで、エアスピネルはフル参戦して４、４、３着。戴冠まではあと一歩及ばなかったが、熱い走りで多くのファンを魅了した。「色んな距離で結果を出してきた。持っている能力は高い」と笹田師は胸を張る。飛躍を誓う１７年。適距離を選んだ初戦からエンジン全開といきたい。

　有馬記念ファン投票でも１４位にランクインされたほどの期待馬だが、始動戦に選んだのは京都金杯。指揮官は「古馬に交じるから、ある程度の距離適性を見極めなければならない」とデイリー杯２歳Ｓを完勝した舞台からＶ発進を描く。

　２１日は、栗東坂路で４Ｆ５４秒３－３９秒４－１２秒１をマーク。しまい重点にきれいな後傾ラップを刻み、体調の良さを伝えた。「菊花賞のあとも馬は変わりない。順調に来ています」と師。年長馬との初対戦へ向けて、調整は順調に進んでいる。

　当面の課題はメンタル強化。「徐々に成長しているが、まだまだ」と師の評価は辛口だが、それは期待の裏返し。この一戦をモノにできれば、今後の期待は膨らむ。「この馬が一番力を出せる舞台を選び、何とかタイトルを獲らせたいね」。トレーナーの熱い思いに応え、Ｇ１再挑戦への足掛かりにしたい。