「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（１８日、阪神）

　新馬－ファンタジーＳを連勝したミスエルテが、無傷の３連勝＆Ｇ１初制覇を目指す。父フランケルは現役時代、欧州で１４戦全勝、Ｇ１・１０勝を挙げた“怪物”。１１日の阪神ＪＦでは同産駒のソウルスターリングが無傷の３連勝で女王の座を射止めた。最強のＤＮＡを受け継いだもう１頭の才女が牡馬を倒してタイトルを奪取する。

　今年の２歳戦は牝馬の活躍が目立つ。牡馬を破って重賞タイトルを手にした馬が３頭、オープン特別では７勝を挙げている。“牝高牡低”とでも言うべきこの状況で関西牝馬Ｎｏ．１の呼び声が高いミスエルテが、２歳王者決定戦に名乗りを挙げた。

　管理するのは０６年にドリームジャーニーでこのレースを制した池江師。参戦の経緯について、師は「ローテーションは（阪神ＪＦに比べて）こちらの方がいいと思ったので」と返答。繊細な牝馬の状態を見極めた上、今年のメンバーなら勝算ありと見て出走に踏み切った。

　新馬戦こそ、手綱を抑えたまま大楽勝したミスエルテだが、２戦目のファンタジーＳでは発馬で出遅れて若さを露呈。フランケル産駒特有の気難しさがあるのも事実だ。人気馬が思わぬ大敗を喫するのも２歳戦の特徴。能力の高さは認めても、決して油断はできない。

　だが、そこはかつて“破天荒”と呼ばれたオルフェーヴルを育てたトレーナー。あの程度のやんちゃぶりなら気にならない。「出遅れは想定内。むしろ、ああいう競馬の方が合っている。出していくよりは脚をためた方がいい。ためられれば切れる脚を使える」。前走で強烈な切れ味を確認し、自信を持って牡馬の強豪に挑む。

　１週前追い切りではかなり行きたがる面を見せていたが、指揮官は「十分に負荷はかかった」と内容に及第点。乗り込みは順調。もちろん「千四は（ハミを）かまなかったが、千六でどうか」と実戦での折り合いをポイントに挙げるが「牡馬とは（斤量面で）１キロの恩恵がある。何とかそれで通用するのでは」とＶへの手応えは十分。８０年テンモン以来、３６年ぶりの牝馬Ｖへ。視界は極めて良好だ。