「児島キングカップ・Ｇ１」（３日開幕、児島）

　「開設６４周年記念・Ｇ１児島キングカップ」は３日から８日までの日程で開催される。グランプリ出場組は菊地孝平、松井繁、魚谷智之の３人。今年ＳＧ、Ｇ１で活躍した面々を相手に、岡山勢は来年３月児島で開催されるボートレースクラシック出場へ全員が勝負となる。地元８人の平均年齢は４２歳。４年ぶりにキングカップに帰ってきた荒井輝年（４２）＝岡山・７３期・Ａ１＝に、児島担当の野白由貴子記者が迫った。

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　－音楽との出会い。

　「町中で音楽が流れていると、自然にスイングしていた。子供ながらに、何で他のみんなは踊らないのかと思っていた。自分の場合は言葉よりも先に音。選手になって２０代はサーフィンで気分転換していたが、３０歳でバンドを始めて１３年がたつ」

　－３０歳が岐路。

　「選手として１０年頑張ってきて、色んな壁にぶつかった。３０歳で第１回目の転機がやってきた。それまではサーフィンが好きで海外を回った。波乗りを通じて、世界は広い、もっと色んなことを知りたい、見たいと感じたことが現在の音楽活動へつながっている」

　－活動内容は。

　「基本はインスト（インストゥルメンタル）。倉敷のライブハウスに２００人が集まった。アマチュアのワンマンではすごいことだと言われた。色んな分野の人と、１３年続けてきたことはすごい」

　－ライブの魅力。

　「音楽は自分を感情的に表現できる場所。色んな角度から物を見ることができる。選手の中で、僕は選手っぽくないものの見方をする異端かもしれない。ボートは仕事だが、音楽では心が素直に解放される。音楽を通して色んな人と会い、自分が振り回されていることに気づかされた。食べ物も何でも一緒。シンプルな方が色んな物の輪郭が見える」。

　－ライブの持つ力。

　「音楽もレースも、オーディエンスが担っている。僕らが若いころはレース場もいっぱいで、着順が変わっただけでその場の空気が変わった。緊張感のある中、生半可な気持ちでプレーはできない。ボートも昔の方がライブ感があった」

　－ファンの生の声。

　「レース場でやじられたりもするが、自分の仕事を本質的に感じて、自分を奮い立たせることになる。勝つ人もいれば負ける人もいる世界。（何よりも）人がやっていることを生で見ることは全然違う。観客がステージを、見ているファンがレースを、作っていくのだと感じる」

　－キングカップへはどんな思いで臨む。

　「僕がボートレーサーだと知り、メガホンを作って応援に来ると言ってくれた２０歳の子もいる。そんな若い世代に、音楽で表現してきた自分とは違う姿。生きていくため、生活するために走る姿を見て欲しい。結果はどうあれ、泥になった気持ちで走る。必死で、本気で勝ちに行こうとすることが原点。それは今の自分にしかできない。記念で結果を出すことは厳しい。無我夢中でやらないとこの年では追い付かない。余裕を持てなかった若い頃の無我夢中とは違う、今の気持ちを再確認しながら走る」