「ボートレースダービー・ＳＧ」（３０日、福岡）

　ダービー＆福岡ＳＧＶ３－。１号艇で人気を集めた瓜生正義（４０）＝福岡・７６期・Ａ１＝が、インコースからコンマ１０のトップＳを決めて優勝。２０１３年ダービー（平和島）以来となるＳＧ制覇を果たし、自身３回目のダービーキングに輝いた。優勝賞金３５００万円を獲得し、賞金ランクでもトップに立った。２着は白井英治、３着には松井繁が入り、２連単、３連単とも本命サイドの決着に終わった。

　瓜生が地元の熱い声援に応えてきっちり押し切った。「うれしい。ＳＧは久しぶりなので新鮮な気持ち」と照れ笑い。福岡のＳＧ優勝戦では、吉川元浩が逃げた０７年グランプリ以来１号艇が勝っていない。今年のＳＧ優勝戦でもグランドチャンピオン、オーシャンカップ、メモリアルと１号艇が３連敗中だった。「開き直って自分の旋回をしようと思った」と“正義のヒーロー”が悪い流れを断ち切ってみせた。

　進入は枠なりの３対３に。コンマ１０のトップＳを決めてねじ伏せた。「Ｓは全速。慌てることなく起こせたし、いいＳだった」と納得する。ＢＳでは２度も舟がはねる場面があったが、「ここはボートが暴れるのは仕方ない。みんな接近していたので、１周２Ｍをしっかり落として回った後、優勝を確信した」と勝因を挙げた。

　ＳＧは１３年平和島のダービー以来３年ぶり８回目。地元・福岡のＳＧは０９年オールスター、１１年メモリアルに次いで３回目。ダービーも１０年桐生、１３年平和島に次いで３回目となり、今村豊と並んで最多優勝となった。

　賞金ランキングは１２位から一気にトップへ浮上。「気を引き締めて、目標としていた年末のグランプリへ行きたい。ただ、その前に若松周年があるので、今回のペラで行ってみようと思っている」と早くも次節の対策を練っていた。悲願のグランプリ制覇へ、この勢いをさらに加速させそうだ。