「江戸川大賞・Ｇ１」（２７日開幕、江戸川）

　昨年は６回の優勝を誇った山田哲也。ところが、今年の優勝は８月とこなめの１回だけにとどまっている。「冬場からリズムを崩していて、苦戦してますね。レーススタイルは変わりないが、エンジン出しが…。ペラがよく分からなくなっていて、調整がうまくいっていないのが影響している」。決して下を向くことなく、結果を残せていない状況を冷静に分析した。

　その中でも、８月とこなめで優勝したのは大きかった。「ホッとしたのはある。勝てるときは勝てる、というきっかけになった」。何と言っても勝利が一番の良薬。自信を回復して立ち直るきっかけをつかんだようだ。

　さらなるステップアップへ向けて、エンジン出し以外にもターンの仕方も追求しているという。２節前の宮島周年では、結果こそ予選敗退だったが収穫があったという。「いい方向性をつかみそうな兆しが見えた」。トンネルから抜け出せそうな気配。どこか吹っ切れた表情を見せた。前節の多摩川でも優出を果たし、リズムは間違いなく上昇しているといっていい。

　江戸川ではこれまで２回優勝しており、相性は悪くない。千葉県印西市出身とあって、江戸川にはとりわけ“地元意識”が強い。スランプから立ち直った姿を見せるには、今回の江戸川周年は絶好の舞台だ。持ち前のＳ勝負で逆襲を誓う。