「宝塚記念・Ｇ１」（２６日、阪神）

　思い出深いグランプリがやってきた。横山典弘騎手（４８）＝美浦・フリー＝は、９１年に名コンビとして知られるメジロライアンとＶ。あれから２５年、今年はアンビシャスとともに参戦する。勝てば２年前にゴールドシップで記録した自身の宝塚記念最年長Ｖを更新。関東の名手は静かに決戦の時を待つ。なお、２３日に出走馬と枠順が確定。馬券は２５日に前日発売が行われる。

　美浦トレセンを覆う鉛色の空がどこか懐かしく思える。重馬場をめっぽう得意としたメジロライアン、そして若き関東の雄として脚光を浴びていた横山典。そのライアン悲願のＧ１制覇が、上半期のグランプリだった。

　９１年６月９日。同じ勝負服のメジロマックイーンには菊花賞（３着）、天皇賞・春（４着）で後じんを拝して迎えた一戦。これまでの後方待機策から一転、４角先頭の積極策でライバルを封じた。ただ当人に奇襲の意図はなかったという。「馬が行ってくれた感じだった」。短くとも深く、人馬に流れる絆の奥深さが凝縮した一言と思えてならない。

　無論、鞍上の好プレーも光った。４角で各馬が膨れる京都外回り戦。先行しつつ、後続をロスの多い進路に誘導している。２３日、「マックイーンは外に出さざるを得なくなった。差す形なら自分がそうなっていたかも」と振り返りながら、こう言葉を継いだ。「たまたま（馬場改修工事で）京都開催。そういう部分も含め、何かが舞い降りてきたんだろう」。勝つことの難しさを知る名手ならではの発言といえよう。

　２０日には２９歳で亡くなったライアンの葬儀が営まれた。弔いＶと盛り上がる周囲をよそに、見つめる先は一点。今年の相棒アンビシャスをどう駆るかに尽きる。「まだ気性的に幼い。でも必ず大きいところは獲れる馬」。静かに、パートナーにとって最良の道を切り開くのが騎手の務め。競馬に対してひたすら実直なノリだからこそ、往年の名コンビは今なお高い人気を博している。