「大阪杯・Ｇ２」（４月３日、阪神）

　一昨年の皐月賞馬が巻き返しに向けて意欲満々だ。前走中山記念こそ９着に終わったイスラボニータだが、中間は過不足なく乗り込まれて気配上々。ゲート練習も入念に行って弱点解消に努めてきた。自身を含め、Ｇ１馬５頭が集結した豪華な一戦を制し、大舞台へ駒を進めたいところだ。

　１４年皐月賞馬イスラボニータが巻き返しを狙う。今季初戦の中山記念は出遅れ、道中は外を掛かり気味。直線では伸びることなく９着に敗れた。３カ月ぶりの実戦でも状態は良かっただけに、この敗戦には陣営の落胆も大きかった。

　２走前のマイルＣＳ（３着）でもジャンプするようなスタートで立ち遅れる形に。敗因の一つに発馬難があるとして、この中間は週１回のゲート練習で矯正に努めている。「練習ではスムーズに出ている。あとは実戦で真っすぐに出せるかどうか」と栗田博師はうなずく。

　１週前の２４日には、美浦Ｗで５Ｆ６４秒８－３６秒５－１２秒２と破格の好時計をたたき出しており、引き続き気配は文句なしだ。「休み明けを一度使って動きが軽くなっている。あとは輸送もあるので、今週はヒートアップさせないように」とトレーナーは上積みを強調した。

　昨年は脚部不安により回避するアクシデントに見舞われただけに、今年は期する思いもあるだろう。「新しい気持ちで走ってほしいね」と指揮官は初の阪神参戦に意欲を燃やしている。ここでしっかりと軌道を修正させ、胸を張ってＧ１戦線に挑みたい。