「大阪杯・Ｇ２」（４月３日、阪神）

　注目の初タッグだ。演歌界の大御所・北島三郎氏が所有する菊花賞馬キタサンブラックが、競馬界の“レジェンド”武豊と初コンビを結成。いよいよ１６年の始動戦を迎える。

　１６日に“初合体”。栗東ＣＷで併せ馬を行い、６Ｆ８０秒５－３９秒６－１２秒９の好時計をマークした。首差先着に、武豊は「さすがにいい馬だね。乗りやすかった。ラストで馬を抜いたらソラを使ってやめようとしていたけど、動きは良かった。さすがはＧ１ホース」と好感触を口にした。

　２４日の１週前追い切りも上々の動き。ＣＷを単走で駆け抜け、６Ｆ８１秒８－３８秒８－１１秒７を記録した。清水久師は「予定よりも時計が速くなったけど、無理はしていませんからね。休んでいる間も緩めずに乗ってきた。久々を感じさせない仕上がりです」と万全の態勢に胸を張る。

　復帰戦の舞台は阪神芝２０００メートル。阪神は初めてだが、指揮官は「これまでも初めてのコースをこなしてくれた。関係ないと思います」と強気。距離に関しても「テンに行ける脚があるし、控える形になってもしっかりと折り合えますから」と意に介さない。

　視線の先には天皇賞・春（５月１日・京都）を見据えるが「ここを叩いてからと言うつもりはありません。結果を出したい」とトレーナー。大阪杯６勝の名手＆菊花賞馬の初タッグ。目が離せない。