「根岸Ｓ・Ｇ３」（１月３１日、東京）

　モーニンが１番人気に応えて完勝。重賞初制覇で、フェブラリーＳ（２１日・東京）の優先出走権を獲得した。前走の武蔵野Ｓで初黒星を喫したものの、すぐに立て直しに成功。戦績を６戦５勝とした４歳の新星が一気に頂点を狙う。２着に６番人気のタールタン、３着には１０番人気のグレープブランデーと８歳馬２頭が奮闘した。

　残り４００メートル。スパートのタイミングを計っていたモーニンが先頭に躍り出る。１番人気馬にふさわしい正攻法の競馬で、一気にセーフティーリードを奪った。最後は半馬身差まで詰め寄られたが、完勝と言える内容だ。

　ダート界に新一等星が誕生した。無傷４連勝で挑んだ前走の武蔵野Ｓは３着。重賞の厚い壁にはね返され、苦い敗戦を味わった。だが、そこから見事に立て直しての重賞初Ｖ。フェブラリーＳへ視界がグンと開けた。

　テン乗りでＶへ導いた戸崎圭は「他のレースで一緒に乗り、強くてセンスがいい馬だと思っていた。その通りでしたね」と笑顔。「スタートだけ気をつけて、いい位置が取れた。余力を残して先につながる強い競馬ができた」と、イメージ通りの勝ち方を称賛する。

　「リラックスさせて競馬を、とだけ注文。後ろでウチのを見て競馬をしている馬が多かった。その流れの中、前を自力でつかまえたのだから完勝だと思う」と成長に目を細めたのは石坂師。同じ馬場幸夫オーナーのベストウォーリアもフェブラリーＳへ。２頭出しで挑むが、既に確保しているＭ・デムーロが本番でどちらに乗るかは現段階では未定だ。

　「課題はないがＧ１で力が通用するか否か。中２週だが、そこに競馬があるから」とトレーナー。エベレスト初登頂を狙ったジョージ・マロリー（行方不明となり７５年後に遺体発見、登頂が成功したかは不明）の、「そこにエベレストがあるから」という言葉を想起させる。最高峰を目指す陣営は、最終キャンプ設営に成功。自信の頂上アタックをかける。