以前、ある調教師が「種牡馬として失敗した馬は、意外と母の父として活躍するんです」と話していた。真偽のほどは別として、自分のなかでその言葉が妙に引っ掛かって…。それを聞いて以降、馬柱を見るたびに思い出してしまう。

　基本的に、種牡馬として失敗した馬が“母の父”として活躍することはまれだ。前記の調教師が話していた「活躍」とはコンスタントなものではなく、突然変異的に出て大レースを勝つような馬のことを指すのだろう。

　そう考えれば、思い当たる馬がいる。例えば、９０年代に国内史上最高の総額約４４億円のシンジケートが組まれた“神の馬”ラムタラは、種牡馬として大失敗したものの、孫のヒルノダムールが０７年の天皇賞・春を制覇。引退後は種牡馬入りを果たし、初年度産駒は来年デビュー予定だ。

　“史上最強のステイヤー”と呼ばれたメジロマックイーンも種牡馬としてはパッとしなかったが、母の父としてオルフェーヴルやゴールドシップを輩出。ステイゴールドとの組み合わせは“黄金配合”と呼ばれ、馬産地で人気を集めている。

　また現在、１０００万条件で走っているストリートキャップ（牡３歳、美浦・斎藤誠）は“平成のアイドルホース”オグリキャップの孫。オグリもこれといった産駒を残すことはできなかったが、孫が新馬戦を勝ち上がったことで再び話題となった。たとえ種牡馬として結果を残せなかったとしても、応援していた馬の血が後世に残ることは喜ばしい。

　今なぜ“母の父”にスポットを当てているのかというと、２９日に東京競馬場で行われる「第３５回ジャパンカップ」に参戦する外国馬の血統がなかなか面白いからだ。今年は４頭がエントリー。イラプト（仏国）こそ、日本にマッチしそうなドバウィ（ミスタープロスペクター系）×母の父カーリアンという配合だが、ほかの３頭の母の父は日本になじみがあって興味深い。

　トリップトゥパリス（英国）の母の父は、００～０１年に世界の競馬を席巻したファンタスティックライト。日本では００年ジャパンＣでテイエムオペラオーとメイショウドトウに次ぐ３着だった馬、あるいは０１年ドバイシーマクラシックでステイゴールドに差されて２着に敗れた馬、といった方が分かりやすいか。種牡馬としては０７年に日本に輸入されて活躍が期待されたものの、これといった産駒が現れず大失敗。その後、１１年に英国へ輸出された。

　ナイトフラワー（独国）の母の父は、これまた日本で大失敗したパントレセレブル。自身は９７年のフランスダービーやパリ大賞典、凱旋門賞を制した名馬だが、日本の軽い芝が合わなかったのか、種牡馬としては全くいい子を出せなかった。また、イトウ（独国）の母の父タイガーヒルは、９９年のサンクルー大賞典（仏国）でエルコンドルパサーの２着に好走したものの、同年のジャパンＣではスペシャルウィークの１０着に敗退。高速馬場に苦しみ、３番人気という高い支持に応えることができなかった。

　血統から外国勢を評価すれば劣勢と言わざるを得ないが、前記の通り“母の父”として意外なパワーを発揮する種牡馬がいることも確かだ。外国勢の優勝は０５年のアルカセット以来、途絶えている。１０年ぶりとなる勝利をかなえ、日本で祖父の威厳を取り戻せるか。熱い走りでレースを盛り上げてほしい。

（デイリースポーツ・松浦孝司）