「神戸新聞杯・Ｇ２」（２７日、阪神）

　急死した僚馬の思いも乗せて、快走劇を演じてみせる。春はクラシック直前に脚部不安を発症し、皐月賞＆ダービーの２冠には参戦できなかったレッドソロモンだが、皐月賞トライアルの若葉Ｓを制したように潜在能力は高い。復帰戦の前走は、初の古馬相手に３着と上々の滑り出し。ひと叩きしたアドバンテージを生かし、菊花賞（１０月２５日・京都）へ名乗りを上げる。

　３月の皐月賞ＴＲ・若葉Ｓは、８頭立てにもかかわらず最低人気馬とブービー人気馬で決着する波乱に。接戦を競り勝ち東上切符を手にしたのが、メイショウサムソン産駒のレッドソロモンだった。

　本物なのか。皐月賞で真価が問われるはずだった。だが直前になって脚部不安を発症。「深管を痛めてしまって…。ハ行していましたし、仕方がないですね」と久保智助手。気持ちを切り換え、秋の復帰を待っていた。

　そして再会。悔しい気持ちをこらえた分だけ、ソロモンは成長して帰ってきた。「体が大きくなって幅が出ました。休ませたことがいい方に出ている」。プラス１６キロの体で臨んだ復帰戦は、初の古馬相手に３着と健闘。しぶとさはそのままに、力強さが増していた。

　休み明けを叩いて、期待通りに良化。栗東ＣＷで行われた１週前追い切りは、しまい重点に５Ｆ６８秒５‐３８秒７‐１２秒４を記録。仕上げ人が「馬場が悪いなかでもしっかりと走っていた」と話すように、サムソン産駒らしいパワーを発揮した。

　今回の舞台は阪神芝外回りの２４００メートル。距離克服が課題だが「折り合いはつくタイプ。力のいる阪神も合いますからね。週末にかけて天気は下り坂。渋った馬場の方が分がありそうです」。タフな戦いは望むところだ。

　８月のレパードＳなどダート重賞で２勝を挙げ、さらなる飛躍を期待されていたクロスクリーガーが２０日、放牧先でＸ大腸炎を発症し急死した。同じ３歳馬。道半ばで世を去った僚馬の思いも乗せ、弔いＶで堂々と菊花賞へ向かう。