「アイビスＳＤ・Ｇ３」（２日、新潟）

　１番人気の牝馬ベルカントが、初の“直千”コースで完勝劇を披露。約１年５カ月ぶりの白星を重賞３勝目で飾った。今週が新潟初参戦のＭ・デムーロも完璧な手綱さばきで、中京記念（スマートオリオン）に続く２週連続重賞Ｖを決めた。２着には９番人気のシンボリディスコが激走。連覇を狙った２番人気のセイコーライコウは４着に敗れた。

　快速牝馬とイタリア出身の名手が真夏の新潟で完璧に融合した。好スタートを決めたベルカント。それでもがむしゃらに攻めることなく、Ｍ・デムーロは最後まで脚を残した。好位からきっちりと伸び、“直千”では決定的な２馬身差のＶだ。

　今週が新潟初騎乗の鞍上は満面の笑みで汗をぬぐう。「“直千”に乗るのが楽しみだったんだ。日本はなんで少ないのかな。いいスタート、いいポジションが取れたよ」と特異コースの攻略に胸を張る。この日３勝、土日で計４勝をマーク。新潟のファンに存在感を強烈にアピールし、まさに“名手、場所を選ばず”を体現した。

　最後まで陽気なイタリアンとは対照的に、角田師は安どの表情。「前走（ＣＢＣ賞）で出走取消になり、オーナーに迷惑をかけた。ホッとしている」と胸をなで下ろした。３歳春までに重賞を２勝。素質馬が見せた、低迷からの脱却を印象付ける勝利に、「重賞で活躍したころの姿が戻ってきたね」と完全復活の手応えをつかむ。

　「実は２、３着が逆なら馬券は３連単を１０万円持っていたんだ」と、仰天エピソードを披露したのが前田幸治オーナーだ。所有馬のワンツーを逃した悔しさをのぞかせつつも、会心のＶに笑いは止まらない。「サマースプリントシリーズを狙います。２勝すれば取れるんじゃないか」と、次戦に北九州記念（２３日・小倉）を挙げた。

　名手の手綱とスピードの生きる舞台で息を吹き返したベルカント。夏の短距離王を目指し、猛暑が続くこの時季を自慢の速力で突っ走っていく。