「宝塚記念・Ｇ１」（２８日、阪神）

　１年前、９番人気で２着に奮闘したカレンミロティックがＧ１初制覇に向けて意欲的な調整を続けている。昨年末には香港遠征も経験し、前走の天皇賞・春も３着。たくましさを増した７歳馬が、自身３０戦目となる節目のレースで強豪撃破を狙う。

　昨年よりも進化を遂げたカレンミロティックが、上半期のグランプリに帰ってきた。前走の天皇賞・春では、４コーナーで先頭に立つ積極策で３着と奮闘。「３２００メートルだったけど、ミロティックの競馬に持ち込めたね。見せ場タップリだったし、収穫はあった」。そう振り返った平田師は「レース後は疲れが残っている感じがしたけど、もう大丈夫。この舞台に適性があるのも分かっているからね」と手応えは十分だ。

　昨年末には自身初の海外遠征も経験。香港ヴァーズで５着に入るなど、この１年で着実に力をつけてきた。「スタートしてスッといいところが取れるのがこの馬の良さ。阪神は、千八だけどレコードも持っているしな。得意っちゃ得意やな」と自信を持って送り出す。

　担当の高阪助手も心身の成長を実感する。「香港から帰ってきてたくましくなった。天皇賞前も（栗東）ＣＷに入れて距離を乗ってと、しんどいことをさせたけど、馬が応えてくれた」。昨年の宝塚記念から接着装蹄を採用したことも吉と出ている。「それ以降は粘りが違う。７歳だけど、今回が３０戦目だし、数を使っていないから馬は若い」と力強い。

　２３日朝は栗東坂路で４Ｆ６５秒８。入念に体をほぐし、翌日の最終デモに備えた。０５年には父ハーツクライも２着に敗れており、宝塚記念制覇は父子２代の悲願。一段としぶとさを増した先行策で、ライバルを封じ込める。