「ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１」（１０日、東京）

　狙い澄ました一戦をきっちりモノにする。現役最多のＪＲＡ重賞９４勝を誇る橋口弘厩舎は、春の３歳マイル王決定戦へ５年連続１４回目の参戦。レースの特徴を熟知する師が「勝ちに行く」と強気なのがダノンメジャーだ。出走が可能だった皐月賞をあえてパスして、復調気配を示した前走のあとはここに照準をピタリ。このレース３勝を誇る武豊を鞍上に迎えて、府中の直線を鮮やかに突き抜ける。

　今年でひと区切りの２０回目を迎える３歳マイル王決定戦。橋口弘厩舎は過去１９回で１５頭の最多出走を誇る。約半数となる８頭が掲示板に載り、１勝、２着１回、３着２回の好成績。０６年ロジック以来のＶを目指し、当時の鞍上・武豊との初コンビで今年送り出すのがダノンメジャーだ。

　デビュー２連勝を決めて京都２歳Ｓでも２着に健闘するなど、早くからクラシック候補と評判になった一頭。その後は着外が続くが、前走のスプリングＳ（５着）の内容に橋口弘師は復活の兆しを感じたという。「レースぶりから、マイルならもっといいレースができるな、と。だから皐月賞ではなくここへ」と説明する。過去の分厚いレース経験から“勝算あり”と判断し、クラシックではなくマイルＧ１を選択した。

　５日は栗東坂路で４Ｆ６３秒６－１５秒７を計時。力強く駆け上がり好調をアピールした。「状態はいい。前走は調教再審査の影響があったと思うからね。今回はここを目標にいい仕上げができている」とは赤木助手だ。

　２走前の共同通信杯（６秒２差１２着）はゴール入線後に鞍上が下馬したように、異変を感じて無理をしなかったもの。仕切り直しとなった前走と比べて、今回は調整過程が大きく違う。「マイルは乗りやすいし、メンバー的にも抜けた馬はいない。もともと好位で流れに乗れるスピードもある」と仕上げ人が距離への対応に手応えをのぞかせれば、トレーナーも「勝ちに行く」と胸を張る。来年２月いっぱいで定年を迎える名伯楽にとって、今年が最後の挑戦。厩舎２頭目のＶへ手応えは十分だ。