「皐月賞・Ｇ１」（１９日、中山）

　下馬評とは反比例するかのように、２歳牡馬王者が確実に調子を上げてきた。１７日のダノンプラチナは美浦南の角馬場で体をほぐしたあと、坂路を１Ｆ１６秒ペースで１本の微調整。落ち着きがあり、いい意味でのリラックスムードを漂わせた。

　動きを見届けた国枝師は「順調。追い切り後の様子も特に変わりはない」と満足そうにうなずく。水曜の計量で、馬体重は前走比５キロ増の４７７キロ。「今はグングン増える時期ではないから、これで問題はない。いい形でレースを迎えられる」。１４日に還暦を迎えたばかりの師は、これまでＪＲＡのＧ１を１１勝。１０年の３冠牝馬アパパネなど、ここ一番の仕上げには定評があるだけに、前向きなコメントはストレートに受け止めていいはずだ。

　メンバー唯一のＧ１馬で実績は最上位。ただ全３勝はマイルで挙げたもので、２０００メートルは初出走となる。１８００メートルの前走は３着に敗退。今回、最大の課題は距離の克服だろう。それでも蛯名に悲観の色は見られない。

　「前走でこなせる手応えはつかめた。このままの感じで成長していけば」。昨年のイスラボニータに続き連覇がかかる一戦へ「１回使って出来は上向いている。落ち着いて走れればチャンスはある」と反撃のシーンを思い描いた。態勢は万全。父ディープインパクト譲りの決め脚を、中山の直線で爆発させる。