「阪急杯・Ｇ３」（３月１日、阪神）

　競馬界は３月で新年度を迎え、東西トレセンに６人の新人騎手＆７人の新規調教師が顔をそろえる。１日付でＪＲＡ初の外国人ジョッキーとしてデビューするミルコ・デムーロ騎手（３６）＝イタリア、クリストフ・ルメール騎手（３５）＝フランス＝は、日曜阪神１１Ｒ・阪急杯でそれぞれ有力馬に騎乗。いきなりの重賞Ｖで存在感を示す。

　ＪＲＡジョッキーとして迎える記念すべきデビューの日を、いきなり重賞Ｖで飾ってみせる。前走の阪神Ｃで３着と復調ムードにあるダイワマッジョーレを、Ｍ・デムーロが勝利へと導く。

　同馬を管理する矢作師が鞍上に期待を寄せる。「目に見えて（乗り方の）どこがいいというのはないが、不思議と馬が動く。序盤に掛かって、もうしまいはないな、と思っても最後まで持っちゃう。ウチの馬とも相性がいいしね」。１０年朝日杯ＦＳをグランプリボスで勝ち、厩舎にＧ１初勝利をもたらしたトップジョッキーへの信頼は揺るぎない。

　ＪＲＡ重賞３１勝、うちＧ１では１０勝をマーク。日本で培った名声は言うまでもないが、欧州では不遇に泣くことも多々あった。師は「あちらで辛酸をなめるのを見てきた。既に日本でバンバン勝っていた時だよ、３００マイルも運転して競馬場に向かい、１頭だけ乗って帰ってきたりとかね」とエピソードを明かす。苦労を明日への糧にしてきた姿を知っているからこそ、ともに勝利を分かち合いたい。指揮官はイタリアの名手に、人間的な面でも大きな魅力を感じ取っている。

　免許交付式で「日本の競馬は世界一。ずっと乗れることはハッピー」と意気込みを語っていたＭ・デムーロ。まずは開幕週の仁川で存在感を示し、今後の快進撃へとつなげたいところだ。