「シルクロードＳ・Ｇ３」（２月１日、京都）

　２歳夏のデビューから走り続け、今回で３７戦目を迎える８歳牝馬プリンセスメモリーが重賞初Ｖを狙っている。既に繁殖入りしているアパパネやサンテミリオンと同期だが、馬は元気いっぱい。前走のラピスラズリＳでは直線最内から豪快に差し切った。鮮やかな勝ちっぷりに現役続行が決定。これまでの６勝を１１、５、５、６、１１、１１番人気で挙げる“穴メーカー”が、またあっと言わせるか。

　衰え知らずの８歳牝馬プリンセスメモリーが、デビューから３７戦目での重賞初Ｖを狙う。

　「引退？（オーナーは）この春には、というつもりもあったみたい。でも前走のレース内容なら使わない手はない」と高橋博師は涼しい顔だ。昨年暮れのラピスラズリＳを直線一気に差し切って快勝。単勝２４・３倍と評価は低かったが、鮮やかにインをすくった鮮やかな勝利で現役続行が決まった。

　「馬は全然、歳を取った感じはない。多少変わったとしたら折り合いが楽になった。２歳のころはゲートも良くなかったし」。初めて競馬を走ったのは６年も前、０９年７月の２歳新馬戦。当時コンビを組んだ高橋智大・元騎手も、牝馬３冠レースで３度負かされた同期のアパパネもとっくに引退した。

　だが、プリンセスメモリーは６歳で２勝、７歳で１勝と歩みを止めずに進化中。ジョリーダンスが８歳で阪神牝馬Ｓを、コウエイトライが９歳で新潟ジャンプＳと阪神ジャンプＳを勝った心強い先例もある。トレーナーも「牡馬は９歳でも１０歳でも走るんですから。“雇用機会均等法”です」と高齢牝馬の重賞チャレンジにまんざらでもない表情だ。

　「小さい牝馬だけど根性がある。いつも爪（のけがに）に泣かされている馬なので、それだけ気をつけて。自分の競馬をしてくれれば」。これまで６勝のうち３勝が１１番人気という一発屋が虎視たんたん快記録を狙う。