「シンザン記念・Ｇ３」（１１日、京都）

　反撃を期した朝日杯ＦＳ。中団から勝機をうかがったナヴィオンだったが、直線ではこの馬らしさが影を潜めた。自慢の末脚が不発に終わり、１１着に敗れた。

　レース後の検量室。やや呆れ顔の福永が、淡々とした口調で話した。「かわいそうなぐらいノメっていた」。当日の天気は回復傾向にあったが、レース時の馬場コンディションは稍重。パートナーの力を信じて勝利を目指したが、切れ味という最大の武器を奪われてはお手上げだった。

　結局、期待された２歳重賞は３戦して６、３、１１着。ノンタイトルに終わり、賞金加算にも失敗した。だが、この馬の能力はこんなものではない。流れさえ引き戻せば、必ず巻き返せる－。陣営の強い気持ちが、シンザン記念出走を決意させた。

　この中間は厩舎で調整。橋口師が毎日欠かさず馬体をチェックしている。「いつもと変わりはありません。カイバもよく食べていますからね」と状態には太鼓判を押す。

　前走の敗因は明確。巻き返しに燃える指揮官は、天に届くほどの力強い口調できっぱりと宣言した。「きれいな馬場で巻き返します！」。仕切り直しの１戦。今度こそＶをつかんでみせる。