「ヤングダービー・Ｇ１」（２３日開幕、戸田）

　ヤングダービーは３０歳未満の選手に出場権が与えられる新設Ｇ１。過去の傾向が一切ないだけに、開催の流れを占うのも難しいところだ。７月末にステップレースとして行われたイースタンヤング（蒲郡）とウエスタンヤング（大村）を振り返ってみる。

　イースタンヤングは優勝戦４号艇の桐生順平が優勝。佐藤翼とのワンツーで埼玉支部の勢いを見せつけた。１号艇の永田秀二はＶなら本番の出場権をゲットできるところだったが、無念の敗退となった。準優でもイン逃げは１本だけ。若手らしく、スピード旋回重視のレースが続いた。

　ウエスタンは篠崎仁志が１号艇から優勝。２号艇に兄の篠崎元志が座りワンツーを目指したが、松尾昂明が割って入り２着を確保した。とはいえ、福岡支部の上位独占。九州以外からのファイナル進出は渡辺和将だけで、こちらは九州勢の層の厚さが際立った。

　ここ数年の新鋭戦のトレンド同様、埼玉対九州のぶつかりが本番でも注目となるだろう。ただ他地区にも、ステップレースで元気のなかった新田雄史や山口達也などＳＧ・Ｇ１の実績組がいる。巻き返しにも注意したい。