「札幌記念・Ｇ２」（２４日、札幌）

　Ｇ１・５勝馬の意地は見せた。１番人気に推されたゴールドシップは２着。だが、その内容は決して悲観するものではなかった。

　発馬は決めたが、追走に手を焼き、芦毛の馬体は最後方にポツンと置かれた。残り１０００メートルを合図にステッキを入れて加速。４角手前で桜花賞馬に並びかけるも、斤量差のせいか、直線で２馬身ほど離される形に。懸命に差を詰めたが、かわすことはできなかった。

　須貝師がサバサバとした表情で口を開く。「５キロの斤量差があったからね。後ろは５馬身差と離しているし、この馬の強さは証明した。きょうの負けは仕方がない」。そう言って胸を張ると「お互い、フランスで頑張りたい」と日の丸を背負う者同士、エールを送ることも忘れなかった。

　横山典も冷静に振り返る。「斤量差があったし、運もなかった。Ｇ１馬同士いい競馬ができたと思う」。ただ、単なるステップレースで終わらせるつもりはない。レース後には、これまで着用してきたブリンカーを外して本番に臨む案を陣営に提案した。全ては世界を制すため。課題を見つけ、その策を練ることが、今必要なことだ。

　この後は２７日に札幌競馬場を出発し、栗東トレセンで出国への準備を進める。いざ、凱旋門賞へ‐。この敗戦は決して無駄にしない。