メイショウマンボ（牝４歳、栗東・飯田明）とのコンビで昨年はオークスを勝ち、７年ぶりにＧ１制覇を決めた武幸四郎騎手（３５）＝栗東・フリー。自身初の年間Ｇ１・３勝と充実のシーズンを過ごした。年男として迎える１４年はマンボとのコンビでさらなる飛躍を誓う。同じく年男の松山弘平騎手（２３）＝栗東・フリー＝はＧ１初制覇を、またＧ１・３勝を挙げた須貝尚介調教師（４７）＝栗東＝は世界の舞台での活躍を目指していく構えだ。

　常に自然体。気負いはない。昨年のオークスでメイショウマンボを駆って、０６年菊花賞のソングオブウインド以来７年ぶりのＧ１制覇を決めた武幸だが、年男となる１４年もスタイルは不変だ。

　「もう俺も年やからね（笑い）。若いころみたいに何勝したいとかはない」と話す。ただ数字にはこだわらない分、中身にこだわる。「勝てる馬に乗った時に取りこぼさないようにしたい。ある程度キャリアも積んできたし、さらに技術と精神面を磨いてチャンスが回って来た時にものにできるようにしないと」。目指すのは、勝負どころできっちり結果を残す“必殺仕事人”だ。

　幸四郎の１３年は記録にも記憶にも残る１年だった。マンボとのコンビではオークスだけでなく秋華賞、エリザベス女王杯も勝ち自身初の年間Ｇ１・３勝も達成。大舞台での活躍が目立った。「Ｇ１はひとつでも勝つのが難しい。それをマンボで３つも勝たせてもらったんだからね。そんな年は今まではなかったから」と納得の表情で振り返る。

　マンボに初めて騎乗したのは１月の紅梅Ｓ（２着）。「いい馬だと思ったけど、正直こんなにＧ１をいくつも勝つような馬になるなんて思いもしなかった」というのが第一印象だった。こぶし賞、フィリーズレビュー（騎乗停止中で川田へ乗り代わり）を連勝し、４番人気に推された桜花賞では１０着に敗れた。

　「１カ月に１度のペースで走っていて、しんどかったんだと思う。レース後、オークスまでしっかり間隔をあけたことで馬がたくましくなった。気持ちもどっしりとして、馬力もついた」

　そこから快進撃は始まった。９番人気のオークスでＧ１初制覇を飾った際には、松本好雄オーナーとともに涙を流して喜んだ。「オーナーにはデビュー戦（９７年３月１日阪神１Ｒ＝メイショウユリヒメ６着）から乗せてもらって、散々負けて迷惑もかけてきた。本当にお世話になっているし、どんどん恩返しをしないと」と力を込める。Ｇ１タイトルを３つ積み上げても決して満足することはない。

　古馬牝馬も撃破したことで、今や世代限定のＮｏ．１牝馬ではない。当然、今後は強豪牡馬との戦いを見据える。「牝馬のタイトルは獲ってきたわけやし、そういう一線級を相手に頑張る年になると思う。厳しいのは承知の上。それでも馬はどんどん成長しているし、十分にやれると思う」。幸四郎＆マンボのコンビが、１４年の競馬界を盛り上げる。