青木芳之騎手（３５）が横浜市金沢区の自宅で死亡していたことが２６日、明らかになった。自殺とみられる。

　同騎手は１９７７年２月７日生まれ、神奈川県出身。９５年３月に美浦の名門・藤沢和厩舎からデビューし、通算成績は１８３１戦１０６勝。重賞勝ちこそなかったが、９６年にはフェアプレー賞を受賞している。過去には積極的に海外へ出向き、フランス、イタリア、豪州、アメリカ、韓国などの競馬場を渡り歩いてきた。

　１０年には遠征先の韓国・釜山で、現地の女性と国際結婚。だが今年４月１５日の阪神競馬を最後に騎乗機会はなく、美浦トレーニングセンターにも姿を現すこともなくなっていた。親しい関係者によると、夫人が帰国してから心の支えを失い、仕事への意欲をなくしていたという。