「神戸新聞杯・Ｇ２」（２３日、阪神）

　今年はここまで３１勝を挙げ、１７日現在で全国リーディング８位につける藤岡健厩舎。最終トライアルには、しぶとさが武器のメイショウカドマツと、２連勝と勢いに乗るブレイズアトレイルを送り込む。昨年挙げた年間自己最多の３６勝の更新も視野に入る好調厩舎が、“２本の矢”で菊花賞（１０月２１日・京都）の切符をつかみ取る。

　普段通りの穏やかな表情のなかに、勝負気配がにじむ。メイショウカドマツ＆ブレイズアトレイルと、２頭を送り込む藤岡健師は１９日、「距離が長くなるのは問題ない。気になるなら使わない」と、菊花賞への最終決戦に向けて静かに闘志を燃やす。

　先に頭角を現したのはメイショウカドマツの方だ。８着に敗れた皐月賞も見せ場十分の中身の濃い内容。前走も逃げて踏ん張っての４着だった。気分良くハナを切れれば、持ち前のねばり強さは十分に通用する。師も「ここを目標に順調。仕上がりもいい。ずっと上位と差のない競馬をしているし、今回は展開も向きそう。うまく立ち回れば」と前向きだ。

　一方で赤丸急上昇中なのがブレイズアトレイル。半年ぶりの前走はスタートで伸び上がるような格好になったが、スッと好位につけてＶ。「期待通り走ってくれた。成長してしっかりしてきた。使ってさらに良くなっている」と胸を躍らせる。

　先週も１勝を上乗せし、１７日現在３１勝と全国リーディングで８位の好位置につける。昨年挙げた年間自己最多の３６勝を上回るハイペースで勝ち星を量産。厩舎の勢いを追い風に、強豪相手にも一歩も引くつもりはない。「２頭ともタイプが違うけど、楽しみはある」。しぶとさが身上の逃げ馬と、遅れてきた素質馬。２頭の個性派で菊花賞への切符を手に入れる。