１９８０年代の漫才ブームを支えた女性漫才コンビ「今いくよ・くるよ」の今いくよ（いま・いくよ、本名里谷正子＝さとや・まさこ）さんが２８日午後５時５８分、胃がんのため大阪府内の病院で死去した。６７歳。京都市出身。２９日に京都市内で家族、近親者らによる密葬形式で通夜が営まれ、約１００人が参列。最期をみとった相方の今くるよ（６７）は「日本一の相方とやってこられてホンマに幸せでした」と涙した。告別式は３０日で後日、大阪市内でお別れの会を開く。

　最愛の親友、相方への感謝の涙だった。「ありがとう、本当にありがとう」－通夜の後、気丈に取材対応していたくるよだが、最後の最後に堰（せき）を切った。

　くるよによると、容体が変化したのは腹痛を訴えた約１週間前。鎮痛剤の服用で治まったが、医師に診てもらったところそのまま入院。亡くなる３日前に急変、最後の２日間は昏睡（こんすい）状態だった。最後は笑うように旅立ったという。

　女性漫才コンビの筆頭格として第一線を走り続けたいくよさんは、最後まで芸人だった。２６日朝、検診時の看護師の問いかけに対し「里谷正子、２８歳です」と笑顔で答えて病室を和ませた。くるよが「ナイスギャグ！」と突っ込んだのが、２人の最後の会話だった。

　いくよさんは７０年にくるよとコンビを結成。細身のいくよさんと、ふくよかなくるよが互いの容姿や派手なファッションをネタにして「どやさ」などと掛け合うスタイルで人気を博した。いくよさんは濃い化粧とまつげがトレードマークだったが、棺（ひつぎ）の中でもいつものメークがほどこされた。くるよさんによって、闘病生活のために半年間絶っていたビールとたばこが添えられた。

　病が判明したのは２０１４年９月。胃がんと診断されて入院したが、手術はせずに抗がん剤治療を選択。３カ月の休養を経て、１２月には舞台復帰。会見で「がんとはこれまで付き合った彼氏よりは長いお付き合いになりそう」とおどけるなど“芸人魂”を見せた。

　治療を続けながら、さまざまな仕事をこなした。テレビ番組では、入院中に歌手で俳優の福山雅治からお見舞いの花が届いたエピソードをうれしそうに披露。今月１１日、大阪・なんばグランド花月での公演が最後の舞台となった。

　くるよによると「鍛えなあかん」とウオーキングに励むなど、再び舞台に立つことに意欲を見せていたという。胃がんを手術で克服した宮川大介・花子の宮川花子（５９）が手術を提案すると「スケジュールがあって、６月くらいかな」と、先を見据えていた。

　後輩の面倒見が良かったいくよ・くるよ。毎年３月３日に２人が中心となって、ベテランから若手まで女性芸人を集めて開く男子禁制の親睦会は、２０年続く吉本興業内の恒例行事だった。

　多くの先輩後輩や芸人仲間に愛されながら、突然旅立ったいくよさん。「私は大幸せでした。思い切って、まっすぐ天国に行っていただきたい」。くるよの大きな目は、涙と愛情であふれていた。