「メイショウ」馬主・松本好雄氏

　「新馬を勝って、中１週でジュベナイルフィリーズに登録しましたよね。その時に調教師は“この馬いいところある”と思ったんだと感じるんですけど。レースは１０着でしたが、０・８秒差。これはいいところあるんじゃないかなという気はしだしましたね」

　◆メイショウマンボに新馬戦から騎乗していた飯田祐史（ゆうじ）騎手は、昨年１２月６日に調教師試験に合格。今年２月末の引退まで時間はあったが、すでに年明けの戦いに向けて後任選びがスタートしていた。

　「この馬だけは、調教師が次はユウジ以外でだれか乗せようと思ったみたいでね。ユウジが（桜花賞で）乗れないのは分かっていましたから。それで（武）幸四郎に、と」

　◆前走は武幸が騎乗停止中のため代役の川田で勝利。本番は再び武幸が騎乗予定。

　‐こぶし賞では４角で後方も、直線大外に持ち出して差し切った。

　「勝ったあと“幸ちゃん冷や冷やしたで”って言ったら、余裕でしたよって言ってたね。あれだけ後方から外を回して、余裕ですよって言うから、この馬走るんやなと」

　‐前走のフィリーズレビューでは、馬群をこじ開け抜け出して来た。

　「こぶし賞で外を回して勝った時に“はじけたな、切れるな”と思ったんですけど、幸四郎は（代役騎乗の）川田に“ビューンと切れる脚はないから、早めに仕掛けていかないとダメだよ”とアドバイスを送っていたようですね。レース見てると、後方で、こらダメかなと思ったけど、加速がつくとすごかったね」

　‐あの勝ち方を見ると、本番でも期待が高まります。

　「身びいきですけど、上位の１頭かなと思いますね。でも、強い馬もたくさんいますから。大混戦じゃないですかね」

　‐桜花賞に対しては、どのようなイメージを持っていますか。

　「以前は出走しやすいＧ１だった。１勝馬でも抽選で出走できたり。最近は名牝と呼ばれたり、名血と言われる馬、特定のいい牧場、いい馬が粒ぞろいで出てくるようになって、我々には手が出ないレースになったかなと。桜花賞は無理やと思ってたんですけど」

　‐昨年は息子さんの好隆さんが所有するメイショウスザンナが５着。メイショウ勢の桜花賞最高着順でした。

　「流れが、こっちに来たんかな」

　◆武豊騎乗でチューリップ賞を制したクロフネサプライズ、３連勝のクラウンロゼ、ディープインパクトの妹トーセンソレイユなど、有力馬が５指に余る。

　「クロフネサプライズに、クラウンロゼも前走は強かった。ユタカのサプライズが１番人気かな」

　‐最後の直線で武兄弟のたたき合い。幸四郎君がユタカ君の前でゴールすれば絵になりますね。

　「夢のような話だね」

　‐ライバルとの力関係というのは、レース前に大体分かるものですか。

　「分かればねえ、馬券でもうかるんだろうけど。サムソンの時はドリームパスポートとの２頭で、いい思いもさせてもらいましたけど。冷静な立場でＧ１なりクラシックを見てると、相手関係も分かるんでしょうが、自分の馬を主体に見てるとなかなかね。下馬評通りの馬が相手かなとは思いますけど」

　‐馬主になられて４０年。現役で２００頭ぐらい保有する大所帯です。ゆかりの血統が多いですよね。

　「そういうふうになるんですよね。どうしても。僕らが馬を見ても分からないし、人とのかかわりを大事にして今まで生きて来ましたからね」

　‐所有馬には高額馬が名を連ねているというわけではない。

　「趣味の範囲でね。そういうふうでないと、ここまで続かないんじゃないかな。勝負にこだわったり、名を取りにいったりすると、どうしても良血馬だとか、いい牧場からだとかになってね。そうなると経済的にもきつくなるでしょう。あんまりそこに行くと、大変だし、おもしろみがなくなるんじゃないかと。これは僕個人の意見ですけど」

　‐そういう方針だから長年続けられている。

　「たとえば１００頭買ってたのを１０頭にするという方法を選べば、できるんでしょうけど。僕は結果として人とのかかわりが広く出来ていったんでね。この年になって、それで良かったんじゃないかと思ってます」

　‐人とのつながりを大切にされているからこそのシーンもあったとうかがいます。

　「メイショウサムソンで皐月賞を勝った時は、初めてのクラシックで涙が出てね、感激して。表彰式の時は冷静だったんですけど、終わると、関西から来た乗り役がみんなズラッと並んで拍手で迎えてくれて。それでまた涙が止まらんようになってね」

　‐競馬場では優しい顔が印象的ですが、仕事場では違う顔つきになられる。

　「本業では厳しい顔になる時が多いですよね」

　‐調教師さんにはあまり口出しをしないようですが、仕事では。

　「工場長とかに任せてはありますが、なかなか馬のようには任しきれない。自分の命、全員の命がかかってますから。馬の場合は自分だけが悲しんだり、泣いたりすればいいですけど」

　‐上に立つ立場になると厳しい面もなければいけない。

　「経済状況はまっすぐではないですから、常に波があって、それでも続けていって、伸ばしていかないといけない宿命がある。そんな悠長にやっとれない。命がけで、先行設備投資もしないといけない。人に後れを取ってはいけない。お客さんから仕事をもらって、それを納めさせてもらう。だから常にオンリーワン、ナンバーワンでなければいけない。競馬で言うと常にハナを切って、そうでないと生きていけない世界、人のマネごとではダメですから」

　◆最後に再び競馬の話に戻って。

　「こぶし賞を勝った時に、調教師さんが、実はオークスのクラシック登録してませんって。周りの連中はオークス行ったら面白いんじゃないかという下馬評でしたけど、登録料で私に気を使ったんじゃないかな。もし出られるようだったら、追加登録（２００万円）払ってね。その前に、桜花賞では幸四郎君が期待に応えてくれるでしょう！！」

　松本　好雄（まつもと・よしお）１９３８年１月６日生まれ、７５歳。兵庫県明石市出身。「株式会社きしろ」の代表取締役会長で、製造する大型船舶用エンジンのクランクシャフトは世界シェア４５％を占める。また現在、約２００頭の現役馬を所有する大馬主で、「“明”石の“松”本」から冠名はメイショウ。これまでメイショウドトウ、メイショウボーラー、メイショウサムソンでＧ１６勝。日本中央競馬会運営審議会委員、明石商工会議所副会長などを務める。