元ＳＭＡＰの香取慎吾（４０）が１６年間司会を務めてきたテレビ朝日系「ＳｍａＳＴＡＴＩＯＮ！！」（土曜、後１１・０５）が２３日、最終回を迎えた。長年コンビを組んだ大下容子アナウンサーと２人きりのエンディングのトークで、香取は「残念ですよ。とっても残念。ずっと続けたかった…」と涙を浮かべ、「（応援してくれた）皆さんに申し訳ないです。感謝してます」と懸命に涙をこらえた。

　香取は、番組終了の裏側も視聴者に明かした。「スマステ終了、って新聞に載った、って聞いて、『え？終わっちゃうの？』と」とメディア報道で終了を知ったと明かし、「８月１２日にプロデューサーから終わります、って（直接）聞いた」と赤裸々に語った。そして「新しい道を進もうと思ったことによって……。どこまでも続けたいと思ってたスマステ終わってしまうことに、皆さんに申し訳ないです」と唇をかみしめ、「（スマステは）僕、香取慎吾を作った１つ。感謝してます」と涙をこらえた。

　この日の番組直前に草なぎ剛（４３）から「最後がんばってね」とメールをもらったことを明かした。稲垣吾郎（４３）からは特に連絡がないそうで、「吾郎ちゃん、見てるかな、スマステ終わるよ！」とテレビ画面に呼びかけ、笑わせた。そして「稲垣と草なぎと３人で新しい地図を作りまして、力になっていただく方々と作り上げていきたいと思ってます。みなさんと一緒に大きな地図に作っていけたらと思います」と今月８日にジャニーズを退社した稲垣、香取と作ったファンサイト「新しい地図」の言葉を用い、今後への思いを語った。最後は大下アナと抱き合った。

　最終回のゲストは友人でもある俳優・山本耕史（４０）。「最後のゲスト山本さんで本当に…（よかった）。ありがとうございました」と声を震わせ、抱き合った。

　香取はこの日、午後７時４０分、同局入り。駐車場に入る直前に待ち構えた約４００人のファンの前に白いバンが止まり、中から黒ずくめの服を着た香取が姿を見せた。いったん車を降りると、ファンに笑顔で手を振った。コメントをすることはなかったが、ジャニーズ退所翌日の９日に続く“神対応”に、大歓声が響き渡った。

　「スマステ」は２００１年１０月にスタート。ジャニーズ退社３人組では唯一の生番組レギュラーだったが、１６年の歴史に幕を閉じた。この日が６９９回。香取は最後に「７００回…あと１回やりたかったな！」と叫ぶように語った。