ジャニーズＷＥＳＴの全国ツアーが３日、横浜アリーナで初日を迎えた。昨年１２月２４、２５日に単独初ドーム公演を地元・京セラドーム大阪で開催。そのままの勢いで、新年の誓いとして東京、名古屋、大阪の３大ドームツアーを目標に掲げた。笑いの本場・関西出身の７人は、解散した大先輩・ＳＭＡＰが切り開いたバラエティーの道の継承も宣言。全国ネットの冠番組をゲットし、体を張ったコントを全国に届けることを誓った。

　関西人の血が騒ぐ。クールなライブに仕上げても、お笑い要素がないと不安になる７人は、ＳＭＡＰが築き上げた“笑魂”を継ぐ。

　１９９６年から２０年９カ月にわたり放送されたＳＭＡＰの冠番組「ＳＭＡＰ×ＳＭＡＰ」を見て育ってきた。メンバーの桐山照史（２７）は「テレビでジャニーズがコントするのはＳＭＡＰさんが切り開いた道。レールは途切れずに乗っていきたい。僕らが後輩に新たなレールを引いてあげないと行けない。使命を持ち、やっていきたい」と思いを口にした。

　楽屋では即興でコントを始めるほどの笑い好きだ。現在、「エージェントＷＥＳＴ！」（朝日放送）、「ナミノリ！ジェニー」（毎日放送）と関西で冠番組をもっているが、全国ネットでの単独の冠はない。桐山は「メンバーのキャラクターを知って頂きたい。（イメージは）エイトレンジャー、ドリフターズさん。７人コントをやりたい」とスマスマならぬ“ＷＥＳＴ×ＷＥＳＴ”のような冠番組を持ち、コント披露を望んだ。

　アーティストとしての進化も著しい。９カ所３１公演で自身最多となる３５万人を動員するツアー初日。神山智洋（２３）がトランペット、小瀧望（２０）はギターを初披露し、デビュー曲「ええじゃないか」など二十数曲で１万５０００人を魅了した。

　夢は大きい。自身が言ったことは実現してきた“言霊”を持つ小瀧は「３大ドームをやりたい」と宣言。今年のＷＥＳＴは笑いと熱血ライブを西から東へ届けてみせる。