清原和博被告（４８）と同学年で、高校時代から親交が深い野球評論家の佐々木主浩氏（４８）が１７日、東京地裁で開かれた清原被告の初公判に、情状証人として出廷した。刑の酌量を訴える立場で、周囲の反対もあったというが「親友だから」と即決。法廷では「彼を今でも野球人と思っている」などと証言し、閉廷後も「ユニホームを着ている姿が見たい」と報道陣に語った。

　公判後、２人は無言で固い握手を交わした。初公判を見届けた佐々木氏は、証人を引き受けた理由を「親友だから」と当然のように言い切り、「見ていて悲しくなった」と感想を述べた。

　弁護人を通じて依頼され即、快諾。イメージ悪化を懸念して反対する関係者もいたが、自分で説得した。初公判までに被告と話もした。「ごめんな」「すまない」－電話口で謝罪を繰り返す同学年の「スーパースター」を、佐々木氏は「親友だから、当然だと思っているから気にしないで」と励ました。

　法廷では、２００６年頃に結成した昭和４２年生まれの球界関係者によるグループ「絆の会」で、その人柄故に清原被告が当初会長を務めていたこと、「非常に優しく、非常にまわりに気が利く」人柄であることを訴え、刑の酌量を望んだ。

　逮捕の一報を聞いた時は「ショックでした」と動揺した。それでも「この先も彼と一緒に何かできないかと思っている」「２回目（再犯）はないと信じています」と盟友への思いを語った。最初から最後まで法廷に残ったが、清原に起きたこと全てを頭に入れ、仲間たちと今後について相談するためだった。

　清原被告の球界復帰への道のりは険しいが「彼を今でも野球人だと思っている」と証言台で言い切り、「野球教室やボランティアをやっていこうと、仲間たちと話している」と社会復帰プランも明かした。清原被告が望む監督業、コーチ業も「彼の行動次第」と、否定はしなかった。

　入れ墨を消すべきと発言したとの報道については「ノーコメント」としつつも「社会がそう思っているならそうした方がいい」と間接的に除去を求めた。

　全ては輝いていた清原を取り戻すため。閉廷後の佐々木氏は「それだけの精神力は野球をやっていた彼ならあると思うので」と、復活を信じていた。