１６日午前１時２５分頃、熊本県で震度６強の地震があった。その後、短時間に震度６弱以上の地震が相次いで３回発生。ビルや家屋が倒壊し、県などによると、新たに男女３２人が死亡、１４日以降の死者は計４１人となった。９万人以上が避難し、九州の広範囲で千人以上が重軽傷を負った。

　１４日からの一連の地震は１６日未明、新たな段階に入った。発生地域は九州の中央部を北東－南西方向に走る「日奈久（ひなぐ）断層帯」から、北側で接する「布田川（ふたがわ）断層帯」に拡大した。

　１６日未明のマグニチュード７・３は、１４日夜のＭ６・５に比べてエネルギーが１６倍大きい。気象庁は１４日夜の地震は結果的に「前震」で、今回が「本震」だとみている。

　長さ約６４キロの布田川断層帯の両端は、大規模な土砂崩れが起きた熊本県南阿蘇村や、市役所が半壊した宇土市に及ぶ。地震調査委員会は、１４日夜の地震は日奈久断層帯で起きたとしていた。

　八木勇治筑波大准教授（地震学）は１６日、１６日未明に起きたＭ７・３の地震により、断層が長さ５０キロ、幅２０キロにわたり、約２０秒かけて１・８メートル以上ずれたとの分析結果を公表。「布田川断層帯で地震が発生したように見える」としている。

　布田川断層帯の東北東側の延長線上に位置する大分県の「別府－万年山（はねやま）断層帯」でも地震活動が活発化。気象庁の青木元地震津波監視課長は「熊本地震が何らかの影響を及ぼした可能性がある。（地震が）これほど広域的に続けて起きるケースは珍しい」とした。